Довгострокове дослідження, результати якого опубліковані в JAMA Network Open (Pet Ownership, Living Alone, and Cognitive Decline Among Adults 50 Years and Older), показало, що наявність домашніх улюбленців пов’язана зі сповільненням когнітивного спаду у людей старше 50 років. Робота ґрунтується на даних багаторічного спостереження та виявляє стійкий зв'язок між перебуванням тварини в домі та збереженням когнітивних функцій.
Учасники дослідження, які мали собак або котів, демонстрували повільніше погіршення вербальних когнітивних здібностей, вербальної пам'яті та швидкості мовлення порівняно з тими, хто не тримав тварин. Ця різниця зберігалася навіть після врахування віку, рівня освіти та початкового стану здоров'я.
Щоденний догляд за твариною — прогулянки, годування, ігри — створює регулярне фізичне та розумове навантаження. Така рутина, імовірно, підтримує нейропластичність і знижує ризик ізоляції, яка прискорює когнітивні зміни.
Особливо помітний ефект спостерігався серед самотніх людей: домашній улюбленець ставав причиною структурованого дня та емоційної залученості. Учені підкреслюють, що йдеться не про прямий причинно-наслідковий зв'язок, а про статистично значущу асоціацію, яка потребує подальшого вивчення.
Результати узгоджуються з ранішими даними про користь взаємодії з тваринами для психічного здоров'я. В умовах старіння населення такі спостереження можуть вплинути на рекомендації щодо профілактики когнітивних порушень.
Дослідження не дає підстав вважати домашню тварину ліками, проте показує, що присутність улюбленця в домі здатна стати одним із факторів підтримки когнітивного благополуччя у зрілому віці.
