Một nghiên cứu dài hạn được công bố trên tạp chí JAMA Network Open (Pet Ownership, Living Alone, and Cognitive Decline Among Adults 50 Years and Older) chỉ ra rằng việc nuôi thú cưng có liên quan mật thiết đến việc làm chậm quá trình suy giảm nhận thức ở những người trên 50 tuổi. Dựa trên dữ liệu theo dõi trong nhiều năm, công trình này đã chỉ ra mối liên hệ bền vững giữa sự hiện diện của vật nuôi trong nhà và khả năng duy trì các chức năng não bộ.
Những người tham gia nghiên cứu có nuôi chó hoặc mèo cho thấy tốc độ suy giảm các kỹ năng nhận thức ngôn ngữ, trí nhớ ngôn ngữ và khả năng lưu loát trong lời nói chậm hơn so với những người không nuôi thú cưng. Sự khác biệt này vẫn duy trì ngay cả khi đã tính đến các yếu tố như độ tuổi, trình độ học vấn và tình trạng sức khỏe ban đầu.
Việc chăm sóc thú cưng hàng ngày — bao gồm đi dạo, cho ăn và vui chơi — tạo ra các hoạt động thể chất và trí tuệ thường xuyên cho chủ nuôi. Những thói quen này dường như giúp duy trì tính linh hoạt thần kinh và giảm thiểu nguy cơ bị cô lập, vốn là tác nhân đẩy nhanh những thay đổi tiêu cực về nhận thức.
Hiệu quả này đặc biệt rõ rệt ở những người sống một mình, khi thú cưng giúp họ duy trì lịch trình sinh hoạt ổn định và sự gắn kết về mặt cảm xúc. Tuy nhiên, các nhà khoa học nhấn mạnh rằng đây là một mối liên hệ có ý nghĩa thống kê chứ không phải quan hệ nhân quả trực tiếp, và vấn đề này vẫn cần được nghiên cứu sâu thêm.
Kết quả này hoàn toàn tương đồng với các dữ liệu trước đây về lợi ích của việc tương tác với động vật đối với sức khỏe tâm thần. Trong bối cảnh già hóa dân số, những phát hiện này có thể tác động đến các khuyến nghị về phòng ngừa rối loạn nhận thức.
Dù nghiên cứu không coi thú cưng là một phương thuốc điều trị, nó vẫn cho thấy sự hiện diện của vật nuôi trong nhà có thể trở thành yếu tố quan trọng hỗ trợ sức khỏe trí tuệ khi bước vào tuổi xế chiều.
