一项发表在《JAMA Network Open》期刊上（题为《宠物饲养、独居与50岁及以上成年人的认知能力下降》）的长期研究表明，饲养宠物与50岁以上人群认知衰退的速度减缓存在关联。该研究基于多年的追踪观察数据，揭示了家中饲养宠物与维持认知功能之间存在着稳固的联系。
与未饲养宠物的受试者相比，拥有狗或猫的参与者在语言认知能力、言语记忆及语言流畅性方面的下降速度更为缓慢。即使在考量了年龄、受教育程度以及初始健康状况等因素后，这种差异依然显著。
遛狗、喂食和玩耍等日常宠物护理工作为饲主提供了规律的身体和智力活动。这种规律性的生活习惯似乎有助于维持神经可塑性，并降低了社交孤立的风险，而社交孤立往往会加速认知能力的改变。
这种效果在独居者身上表现得尤为突出：宠物使他们的生活变得更有条理，并提供了情感投入。科学家们强调，目前发现的并非直接的因果关系，而是一种具有统计学意义的关联，尚需进一步研究探讨。
这些研究结果与此前关于动物互动有益心理健康的发现相吻合。在人口老龄化的背景下，此类观察发现可能会对预防认知功能障碍的相关建议产生积极影响。
尽管该研究并非将宠物视作一种治疗药物，但它表明，家中养宠物可以成为步入中老年后维持认知健康的一个辅助因素。
