'জামা নেটওয়ার্ক ওপেন'-এ প্রকাশিত একটি দীর্ঘমেয়াদী গবেষণা (পেট ওনারশিপ, লিভিং অ্যালোন, অ্যান্ড কগনিটিভ ডিক্লাইন অ্যামং অ্যাডাল্টস ৫০ ইয়ার্স অ্যান্ড ওল্ডার) থেকে জানা গেছে যে, ৫০ বছর বা তার বেশি বয়সী ব্যক্তিদের পোষা প্রাণী পালনের সাথে মানসিক সক্ষমতা হ্রাসের গতি ধীর হওয়ার একটি সম্পর্ক রয়েছে। বছরের পর বছর ধরে চালানো পর্যবেক্ষণের ওপর ভিত্তি করে তৈরি এই গবেষণা বাড়িতে পোষা প্রাণীর উপস্থিতি এবং মানসিক দক্ষতা অটুট থাকার মধ্যে একটি টেকসই যোগসূত্র উন্মোচন করেছে।
যেসব অংশগ্রহণকারীর কুকুর বা বিড়াল ছিল, তাদের মধ্যে বাচনিক দক্ষতা, স্মৃতিশক্তি এবং কথা বলার সাবলীলতা হ্রাসের হার পশুহীন ব্যক্তিদের তুলনায় বেশ ধীর ছিল। বয়স, শিক্ষার স্তর এবং প্রাথমিক স্বাস্থ্যের অবস্থা বিবেচনা করার পরেও এই পার্থক্যের কোনো পরিবর্তন হয়নি।
প্রাণীদের দৈনন্দিন যত্ন নেওয়া—যেমন তাদের নিয়ে হাঁটতে বের হওয়া, খাওয়ানো এবং খেলাধুলা করা—এক ধরণের নিয়মিত শারীরিক ও মানসিক পরিশ্রম নিশ্চিত করে। এই রুটিন সম্ভবত মস্তিষ্কের নিউরোপ্লাস্টিসিটি বজায় রাখতে সাহায্য করে এবং একাকীত্বের ঝুঁকি কমায়, যা মূলত মানসিক পরিবর্তনের গতিকে ত্বরান্বিত করে।
এই প্রভাবটি বিশেষভাবে লক্ষণীয় ছিল একা বসবাসকারী ব্যক্তিদের ক্ষেত্রে; কারণ একটি পোষা প্রাণী তাদের দৈনন্দিন জীবনে একটি সুশৃঙ্খল কাঠামো এবং আবেগীয় সম্পৃক্ততা তৈরি করে। বিজ্ঞানীরা জোর দিয়ে বলেছেন যে, এটি সরাসরি কোনো কার্যকারণ সম্পর্ক নয়, বরং একটি পরিসংখ্যানগতভাবে উল্লেখযোগ্য বিষয় যা নিয়ে ভবিষ্যতে আরও গবেষণার প্রয়োজন রয়েছে।
এই গবেষণার ফলাফল মানসিক স্বাস্থ্যের ওপর প্রাণীদের সাথে মেলামেশার সুফল সম্পর্কিত পূর্ববর্তী তথ্যগুলোর সাথে সংগতিপূর্ণ। ক্রমবর্ধমান বৃদ্ধ জনসংখ্যার প্রেক্ষাপটে এই জাতীয় পর্যবেক্ষণগুলো মানসিক স্বাস্থ্যের অবনতি রোধে বিভিন্ন স্বাস্থ্যবিধি বা সুপারিশ তৈরির ক্ষেত্রে প্রভাব ফেলতে পারে।
যদিও এই গবেষণা পোষা প্রাণীকে কোনো প্রতিষেধক হিসেবে বিবেচনা করার ভিত্তি দেয় না, তবে এটি দেখায় যে বাড়িতে প্রাণীর উপস্থিতি বয়োজ্যেষ্ঠদের মানসিক সুস্থতা বজায় রাখার অন্যতম সহায়ক উপাদান হয়ে উঠতে পারে।
