L'institut de recherche Human Animal Bond Research Institute (HABRI) a octroyé une subvention pour une nouvelle étude explorant l'impact de la possession d'un animal de compagnie sur la longévité des personnes âgées. Ce projet a été attribué à l'Université de Guelph et sera piloté par la Dre Lauren Grant, de l'Ontario Veterinary College. Les conclusions aideront à éclaircir le rôle des animaux dans la réduction de la mortalité via des facteurs psychosociaux et des comportements liés à la santé.
Les travaux se concentreront sur l'analyse de données relatives aux seniors possédant des chiens, des chats ou d'autres animaux de compagnie. Les chercheurs évalueront dans quelle mesure les promenades régulières, les soins prodigués et le soutien émotionnel issu de l'animal diminuent les risques de maladies cardiovasculaires et de dépression. Un accent particulier sera mis sur les personnes vivant seules, pour qui l'animal constitue souvent la source principale d'activité quotidienne et de lien social.
La méthodologie combine des enquêtes, des indicateurs médicaux et une analyse statistique des taux de mortalité sur plusieurs années. Les participants s'exprimeront sur la fréquence de leurs interactions avec l'animal, leur niveau de stress et leurs habitudes quotidiennes, comme les sorties ou les rendez-vous vétérinaires. Ces informations seront comparées à celles d'un groupe témoin sans animaux afin d'isoler les mécanismes d'influence spécifiques.
Pour les personnes âgées souvent confrontées à l'isolement et à une baisse de mobilité, les résultats pourraient mener à des recommandations intégrant les animaux dans les parcours de soins. Si ce lien est avéré, les médecins et les services sociaux pourraient encourager l'adoption d'animaux comme outil de prévention contre les pathologies liées au vieillissement.
Ce projet s'inscrit dans un corpus croissant de recherches sur les bénéfices des interactions entre l'humain et l'animal. L'HABRI a déjà financé des études démontrant une réduction de la pression artérielle et une amélioration de la santé mentale chez les propriétaires de chiens et de chats. Cette nouvelle recherche approfondira la compréhension des effets à long terme sur l'espérance de vie.
Les conclusions devraient être disponibles d'ici les trois prochaines années.
