O Human Animal Bond Research Institute (HABRI) concedeu uma bolsa para um novo estudo que analisará como a convivência com animais de estimação influencia a longevidade em idosos. O projeto foi atribuído à Universidade de Guelph (University of Guelph) e será liderado pela Dra. Lauren Grant, do Ontario Veterinary College. Os resultados ajudarão a compreender o papel dos animais na redução da mortalidade por meio de fatores psicossociais e comportamentos ligados à saúde.
A pesquisa focará na análise de dados de idosos que possuem cães, gatos ou outros animais. Os cientistas avaliarão como as caminhadas regulares, o cuidado diário e o suporte emocional proveniente da interação com o animal reduzem os riscos de doenças cardiovasculares e depressão. Será dada atenção especial àqueles que vivem sozinhos, para quem o animal de estimação muitas vezes se torna a principal fonte de atividade física e contato social.
A metodologia inclui questionários, indicadores médicos e a análise estatística da taxa de mortalidade ao longo de vários anos. Os participantes relatarão a frequência da interação com os animais, níveis de estresse e hábitos rotineiros, como passeios ou idas ao veterinário. Esses dados serão comparados com um grupo de controle sem animais de estimação para identificar os mecanismos específicos de influência.
Para os idosos que frequentemente enfrentam a solidão e a mobilidade reduzida, os resultados podem gerar recomendações para a inclusão de animais em programas de assistência. Caso o vínculo seja confirmado, médicos e serviços sociais poderão sugerir a adoção de animais como parte da prevenção de doenças relacionadas à idade.
O projeto faz parte de um conjunto crescente de pesquisas sobre os benefícios da relação entre humanos e animais de estimação. Anteriormente, o HABRI já havia apoiado trabalhos que demonstraram a redução da pressão arterial e a melhora da saúde mental em tutores de cães e gatos. Este novo estudo aprofundará o conhecimento sobre os efeitos de longo prazo na expectativa de vida.
Espera-se que os resultados finais estejam disponíveis nos próximos três anos.
