Yayasan Human Animal Bond Research Institute (HABRI) telah mengucurkan hibah untuk penelitian baru yang mempelajari dampak kepemilikan hewan peliharaan terhadap rentang hidup lansia. Proyek ini diberikan kepada University of Guelph dan akan dipimpin oleh Dr. Lauren Grant dari Ontario Veterinary College. Temuannya diharapkan dapat membantu memahami peran hewan peliharaan dalam menekan angka kematian melalui faktor psikososial dan perilaku hidup sehat.
Penelitian tersebut akan berfokus pada analisis data kelompok lanjut usia yang memelihara anjing, kucing, atau hewan lainnya. Para ilmuwan akan mengevaluasi sejauh mana rutinitas mengajak hewan berjalan-jalan, merawat mereka, serta dukungan emosional dari interaksi tersebut dapat menurunkan risiko penyakit kardiovaskular dan depresi. Perhatian khusus diberikan kepada mereka yang tinggal sendirian, di mana hewan peliharaan sering kali menjadi sumber utama aktivitas harian dan kontak sosial bagi mereka.
Metodologi yang digunakan mencakup survei, indikator medis, serta analisis statistik angka kematian selama beberapa tahun. Peserta akan memaparkan frekuensi interaksi dengan hewan, tingkat stres, serta kebiasaan seperti berjalan-jalan atau kunjungan ke dokter hewan. Data ini akan dibandingkan dengan kelompok kontrol tanpa hewan peliharaan guna mengidentifikasi mekanisme pengaruh yang spesifik.
Bagi lansia yang sering menghadapi kesepian dan penurunan mobilitas, hasil studi ini dapat berujung pada rekomendasi untuk menyertakan hewan dalam program perawatan. Jika hubungan tersebut terbukti, dokter dan layanan sosial dapat menyarankan adopsi hewan sebagai bagian dari upaya pencegahan penyakit terkait usia.
Proyek ini sejalan dengan meningkatnya jumlah penelitian mengenai manfaat ikatan antara manusia dan hewan peliharaan. Sebelumnya, HABRI telah mendukung riset yang menunjukkan penurunan tekanan darah dan peningkatan kesehatan mental pada pemilik anjing serta kucing. Penelitian terbaru ini akan memperdalam pemahaman mengenai dampak jangka panjang terhadap harapan hidup.
Hasil akhir dari penelitian ini diperkirakan akan tersedia dalam tiga tahun ke depan.
