חברת Purina הכריזה על שלושה צוותים מדעיים שיקבלו מימון במסגרת תוכנית המענקים Purina Sponsorship for Human-Animal Bond Studies. עבור כל אחד מהפרויקטים הוקצו עד 40000 דולרים, וסכום המענקים הכולל עומד על 120000 דולרים.
במסגרת התחרות בחנה Purina למעלה מ-100 בקשות מרחבי העולם. השנה ניתנה עדיפות למחקרים העוסקים באופן שבו הקשר עם חיות מחמד מסייע לאנשים במצבים פגיעים, כיצד האינטראקציה עם בני אדם משפיעה על רווחתן של החיות עצמן, וכיצד ניתן להעמיק את ההבנה של מערכת היחסים הייחודית בין בני אדם לחתולים.
פרויקט מס' 1. כיצד חיות מחמד מסייעות לנפגעי אלימות במשפחה. מנהלות המחקר ד"ר ג'ניפר א. וגמן, בית הספר לבריאות הציבור על שם ג'ונתן וקארין פילדינג, אוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס (UCLA), ארצות הברית. המחקר, שיימשך 18 חודשים, מוקדש לאופן שבו הקשר עם בעלי חיים תורם לחוסן הפסיכולוגי ולשיקומן של נשים שחוו אלימות במשפחה. החוקרים יעריכו גם כיצד מצב זה משפיע על רווחתן של חיות המחמד עצמן.
במסגרת הפרויקט מתוכנן לערוך סקר בקרב כ-1000 תושבי קליפורניה שחוו אלימות במשפחה, תוך שילוב ראיונות, חוות דעת של מומחים ושאלות ייעודיות על הקשר בין אדם לבעל חיים. התוצאות יועברו, בין היתר, לארגון ללא מטרות רווח RedRover לצורך פיתוח פרוטוקולי סיוע המתחשבים בנוכחותן של חיות מחמד בעבודה עם הנפגעים.
פרויקט מס' 2. המחקר רחב ההיקף הראשון על חרדת פרידה אצל חתולים. מנהלת המחקר ד"ר פאולה פרס פראגה, המכון לביולוגיה של אוניברסיטת אטווש לוראנד (בודפשט, הונגריה). פרויקט זה יהיה מחקר התצפית רחב ההיקף הראשון של הפרעות הקשורות לפרידה אצל חתולי בית. המחקר ייבנה על מודל של מדע אזרחי: בעלי חתולים מכל העולם יוכלו לשלוח סרטוני וידאו של התנהגות חיות המחמד שלהם בהיעדר הבעלים ולמלא שאלונים.
החוקרים מתכננים לנתח גורמי סיכון — כולל אופי החתול וסגנון האינטראקציה עם הבעלים — ולגבש את האתוגרמה המפורטת הראשונה (קטלוג של דפוסי התנהגות טיפוסיים) של חרדת פרידה אצל חתולים. נתונים אלו יסייעו לווטרינרים, למטפלים בהתנהגות בעלי חיים ולבעלים ברחבי העולם לזהות ולתקן מצבים אלו בצורה טובה יותר.
פרויקט מס' 3. טיפול מרחוק בעזרת כלבים (קניסתרפיה) לילדים חולי סרטן. מנהלת המחקר ד"ר יודית אבדאי, הקרן ההונגרית לאתולוגיה שליד אוניברסיטת אטווש לוראנד (בודפשט, הונגריה). פרויקט זה מעריך את מודל ה-Remote Canine-Assisted Therapy (RCAT) — טיפול מרחוק בעזרת כלבים המאפשר לילדים חולי סרטן לקיים אינטראקציה בטוחה עם כלבים מאולפים בזמן אמת באמצעות שיחות וידאו. הדבר חשוב במיוחד עבור מטופלים עם דיכוי חיסוני, שאינם מורשים לקיים מגע ישיר.
המחקר ישתמש במערך מוצלב להערכת השפעות פסיכו-סוציאליות: מוטיבציה, מצב רוח ורמת חרדה. למודל זה פוטנציאל להתרחבות גלובלית — הוא יכול להנגיש את הטיפול לילדים באזורים כפריים, בקהילות מוחלשות ובמדינות שבהן תשתית הטיפול בעזרת כלבים טרם פותחה. במקביל, פורמט זה מגן גם על רווחתם של הכלבים המטפלים עצמם.
תוכנית Purina Sponsorship for Human-Animal Bond Studies פועלת מ-2016, ובמהלך תקופה זו הוקצו למחקרים 1.2 מיליון דולר. בשנים שונות הוענקו מענקים לפרויקטים שעסקו בגנטיקה של "חברתיות-יתר" אצל כלבים ובשיפור ההתאמה של בעלי חיים במקלטים, בהשפעת סוג המגע על רווחתם של כלבים ובני אדם, בתפקיד ההיקשרות לחיות מחמד עבור נשים עם היסטוריה של התעללות בילדות, וכן בהערכת תוכניות טיפול בעזרת כלבים בסביבה סטודנטיאלית.
בכל שנה משקיעה Purina במחקרים יותר מ-100 מיליון דולר, ובחמש השנים האחרונות העבירה למעלה מ-$150 מיליון לארגונים הפועלים לשימור ולחיזוק הקשר בין בני אדם לבעלי חיים.
