Các nhà khoa học tại Đại học Eötvös Loránd ở Hungary, dẫn đầu bởi nhà tập tính học Claudia Fugazza, đã công bố trên tạp chí Science vào tháng 1 năm 2026 kết quả của một nghiên cứu gây chấn động. Hóa ra, một nhóm nhỏ những chú chó đặc biệt tài năng tham gia thí nghiệm có khả năng ghi nhớ tên các đồ vật mới chỉ bằng cách nghe lén cuộc trò chuyện của chủ nhân — giống như cách trẻ nhỏ ở độ tuổi 18–23 tháng làm. Trong thí nghiệm, 20 chú chó collie biên giới đã tham gia: 10 trong số đó thuộc nhóm hiếm gọi là "học viên tài năng", có khả năng ghi nhớ tên của hàng trăm đồ vật, còn những con còn lại tạo thành nhóm đối chứng. Tác giả chính của nghiên cứu, Tiến sĩ Shani Dror, lưu ý rằng đây là lần đầu tiên khả năng học từ thông qua nghe lén tương tác của con người ở chó được ghi nhận một cách khoa học.
Thí nghiệm được thiết kế một cách tỉ mỉ. Chủ nhân cầm những món đồ chơi mới — ví dụ như một con cá đuối hoặc một con tatu — và thảo luận về chúng với trợ lý, hoàn toàn phớt lờ sự hiện diện của con chó: không nhìn vào con vật và không gọi nó. Sau đó, con chó được đưa đến một căn phòng bên cạnh, nơi có những đồ vật mới nằm giữa những món đồ chơi quen thuộc, và được yêu cầu mang về đúng món đồ mà nó đã nghe thấy. Kết quả khiến các nhà khoa học kinh ngạc: những con chó tài năng chọn đúng đồ vật với độ chính xác khoảng 80–90 phần trăm — gần như tương đương với khi được huấn luyện trực tiếp.
Để loại trừ sự liên kết đơn giản giữa từ và vật thể nhìn thấy, các nhà nghiên cứu đã làm phức tạp nhiệm vụ. Món đồ chơi được giấu trong một hộp đục, và tên của đồ vật chỉ được phát âm khi con chó không còn nhìn thấy nó. Bất chấp sự ngắt quãng giữa nhận thức và chỉ định này, những con chó tài năng vẫn tiếp tục tìm đúng đồ vật một cách chính xác. Điều này cho thấy chúng tiếp nhận ngôn ngữ một cách trừu tượng, không gắn với vật thể nhìn thấy — một cơ chế được coi là đặc quyền của con người và có thể là của loài vượn lớn.
Cho đến gần đây, người ta vẫn cho rằng việc học xã hội phức tạp thông qua nghe lén chỉ có ở trẻ em con người, vẹt và động vật linh trưởng. Giờ đây, hóa ra loài chó — ít nhất là một số con — sở hữu những khả năng nhận thức tương tự. Dror nhấn mạnh rằng khám phá này mở rộng hiểu biết về cách các cơ chế nhận thức xã hội phát triển trong quá trình tiến hóa và cách động vật tiếp nhận lời nói của con người. "Kết quả của chúng tôi cho thấy các quá trình nhận thức xã hội cho phép học từ từ lời nói nghe lén không phải là duy nhất của con người", nhà nghiên cứu lưu ý.
Tuy nhiên, điều quan trọng cần nhấn mạnh: khả năng hiếm có này chỉ phát triển ở một phần nhỏ loài chó, chủ yếu ở một số giống nhất định, chẳng hạn như collie biên giới và một số giống corgi. Những con chó thông thường không có những kỹ năng như vậy, và điều này xác nhận rằng việc học xã hội thông qua nghe lén vẫn là ngoại lệ chứ không phải quy tắc. Tuy nhiên, khám phá này cho thấy loài chó, sống bên cạnh con người hàng nghìn năm, đã phát triển những khả năng vượt trội trong việc tiếp nhận ngôn ngữ và giao tiếp xã hội.
Nghiên cứu cũng có ý nghĩa thực tiễn. Nó chứng minh rằng việc làm phong phú môi trường ngôn ngữ xung quanh thú cưng — những cuộc trò chuyện bình thường khi có mặt con chó — có thể thúc đẩy sự phát triển kỹ năng ngôn ngữ của nó, nếu nó được ban cho những khả năng nhận thức cần thiết. Đồng thời, kết quả khuyến khích các nhà khoa học nghiên cứu sâu hơn về các cơ chế sinh học thần kinh cho phép những loài động vật độc đáo này rút ra ý nghĩa từ lời nói của con người dựa trên quan sát.
