匈牙利羅蘭大學的科學家，在動物行為學家克勞迪婭·富加佐的領導下，於2026年1月在《科學》期刊上發表了一項轟動性研究的結果。結果顯示，少數參與實驗的天賦異稟的狗，能夠僅透過偷聽主人的對話來記住新物品的名稱——就像18至23個月大的幼兒那樣。實驗共有20隻邊境牧羊犬參與：其中10隻屬於罕見的所謂「天賦學生」群體，能夠記住數百件物品的名稱，其餘則組成對照組。研究的主要作者莎妮·德羅爾博士指出，這是首次科學記錄到狗能透過偷聽人類互動來學習詞彙的能力。
實驗經過精心設計。主人手持新玩具——例如魟魚或犰狳——並與助手討論，完全無視狗的存在：不看向動物也不理會牠。之後，狗被帶到隔壁房間，那裡有熟悉的玩具和新物品，並被要求叼回牠剛才聽到的那個。結果令科學家震驚：天賦異稟的狗選對物品的準確率約為80%至90%——幾乎與直接訓練時一樣高。
為了排除詞語與可見物體之間的簡單聯想，研究人員增加了任務難度。玩具被藏在一個不透明的容器中，而物品的名稱只在狗看不見它的時候說出。儘管感知與命名之間存在這種斷裂，天賦異稟的狗仍能毫不費力地找到正確的物品。這表明牠們抽象地感知語言，而不依附於可見物體——這種機制曾被認為是人類，或許還有類人猿的專利。
直到最近，人們還認為透過偷聽進行複雜的社會學習是人類兒童、鸚鵡和靈長類動物獨有的。現在發現，狗——至少其中一些——具備同樣的認知能力。德羅爾強調，這項發現擴展了我們對社會認知機制在演化中如何發展以及動物如何感知人類語言的理解。「我們的結果表明，使人能從偷聽的言語中學習詞彙的社會認知過程並非人類獨有，」這位研究人員表示。
然而，必須強調的是：這種罕見的能力僅在少數狗身上發展出來，主要限於某些品種，如邊境牧羊犬和一些柯基犬。普通狗不具備這種技能，這證實了透過偷聽進行社會學習仍是例外而非通則。儘管如此，這項發現表明，與人類共存數千年的狗，已經發展出卓越的語言感知和社會溝通能力。
這項研究也具有實際意義。它表明，豐富寵物周圍的語言環境——在狗在場時進行日常對話——可能有助於發展牠們的語言技能，前提是牠具備必要的認知能力。同時，這些結果也激勵科學家進一步研究神經生物學機制，這些機制使這些獨特的動物能基於觀察從人類語言中提取意義。
