Wissenschaftler der Eötvös-Loránd-Universität in Ungarn, unter der Leitung der Ethologin Claudia Fugazza, veröffentlichten im Januar 2026 in der Zeitschrift Science die Ergebnisse einer sensationellen Studie. Es stellte sich heraus, dass eine kleine Gruppe besonders begabter Hunde, die an dem Experiment teilnahmen, in der Lage ist, sich die Namen neuer Gegenstände zu merken, indem sie einfach den Gesprächen ihrer Besitzer lauschen – genau wie kleine Kinder im Alter von 18–23 Monaten. An den Versuchen nahmen 20 Border Collies teil: 10 von ihnen gehörten zu der seltenen Gruppe der sogenannten „begabten Schüler“, die sich die Namen von Hunderten von Gegenständen merken können, während die übrigen eine Kontrollgruppe bildeten. Die Hauptautorin der Studie, Dr. Shani Dror, bemerkte, dass dies das erste Mal sei, dass die Fähigkeit von Hunden, Wörter durch das Lauschen menschlicher Interaktion zu lernen, wissenschaftlich nachgewiesen werden konnte.
Das Experiment war sorgfältig konzipiert. Die Besitzer hielten neue Spielzeuge in den Händen – zum Beispiel einen Rochen oder ein Gürteltier – und besprachen sie mit einem Assistenten, wobei sie die Anwesenheit des Hundes völlig ignorierten: Sie sahen das Tier nicht an und sprachen es nicht an. Danach wurde der Hund in einen Nebenraum geschickt, wo sich unter bekannten Spielzeugen auch die neuen Gegenstände befanden, und man bat ihn, genau das zu holen, von dem der Hund gehört hatte. Die Ergebnisse verblüfften die Wissenschaftler: Die begabten Hunde wählten den richtigen Gegenstand mit einer Genauigkeit von etwa 80–90 Prozent – fast so gut wie beim direkten Training.
Um eine einfache Assoziation zwischen Wort und sichtbarem Objekt auszuschließen, erschwerten die Forscher die Aufgabe. Das Spielzeug wurde in einem undurchsichtigen Behälter versteckt, und der Name des Gegenstands wurde nur dann ausgesprochen, wenn der Hund ihn nicht mehr sehen konnte. Trotz dieser Trennung zwischen Wahrnehmung und Bezeichnung fanden die begabten Hunde weiterhin fehlerfrei das richtige Objekt. Dies deutet darauf hin, dass sie Sprache abstrakt wahrnehmen, ohne an ein sichtbares Objekt gebunden zu sein – ein Mechanismus, der als Privileg des Menschen und möglicherweise der Menschenaffen galt.
Bis vor kurzem nahm man an, dass komplexes soziales Lernen durch Lauschen nur menschlichen Kindern, Papageien und Primaten eigen sei. Nun hat sich gezeigt, dass Hunde – zumindest einige von ihnen – über dieselben kognitiven Fähigkeiten verfügen. Dror betonte, dass diese Entdeckung das Verständnis darüber erweitert, wie sich sozial-kognitive Mechanismen im Laufe der Evolution entwickelt haben und wie Tiere menschliche Sprache wahrnehmen. „Unsere Ergebnisse zeigen, dass sozial-kognitive Prozesse, die es ermöglichen, ein Wort aus gehörter Sprache zu lernen, nicht einzigartig menschlich sind“, bemerkte die Forscherin.
Es ist jedoch wichtig zu betonen: Diese seltene Fähigkeit ist nur bei einem kleinen Teil der Hunde ausgeprägt, hauptsächlich bei bestimmten Rassen wie Border Collies und einigen Corgis. Normale Hunde besitzen solche Fähigkeiten nicht, und das bestätigt, dass soziales Lernen durch Lauschen eine Ausnahme und nicht die Regel bleibt. Dennoch zeigt die Entdeckung, dass Hunde, die seit Jahrtausenden an der Seite des Menschen leben, bemerkenswerte Fähigkeiten zur Wahrnehmung von Sprache und sozialer Kommunikation entwickelt haben.
Die Studie hat auch praktische Bedeutung. Sie zeigt, dass die Bereicherung der sprachlichen Umgebung des Haustiers – alltägliche Gespräche in Gegenwart des Hundes – zur Entwicklung seiner sprachlichen Fähigkeiten beitragen kann, wenn es über die notwendigen kognitiven Fähigkeiten verfügt. Gleichzeitig regen die Ergebnisse Wissenschaftler dazu an, die neurobiologischen Mechanismen weiter zu erforschen, die es diesen einzigartigen Tieren ermöglichen, Bedeutung aus menschlicher Sprache durch Beobachtung zu ziehen.
