Науковці Університету Етвеша Лоранда в Угорщині, очолювані етологинею Клаудією Фугаццою, опублікували в журналі Science у січні 2026 року результати сенсаційного дослідження. Виявилося, що невелика група особливо обдарованих собак, які взяли участь в експерименті, здатна запам'ятовувати назви нових предметів, просто підслуховуючи розмови господарів, — так само, як це роблять маленькі діти у віці 18–23 місяців. В експериментах взяли участь 20 бордер-коллі: 10 з них входили до рідкісної групи так званих «обдарованих учнів», здатних запам'ятовувати назви сотень предметів, а решта становили контрольну групу. Провідна авторка дослідження, докторка Шані Дрор, зазначила, що це вперше, коли вдалося науково зафіксувати здатність собак вчити слова через підслуховування людської взаємодії.
Експеримент був ретельно розроблений. Господарі тримали в руках нові іграшки — наприклад, ската чи броненосця — і обговорювали їх з помічником, повністю ігноруючи присутність собаки: не дивилися на тварину і не зверталися до неї. Після цього собаку відправляли до сусідньої кімнати, де серед знайомих іграшок знаходилися нові предмети, і просили принести саме ту, про яку чула собака. Результати вразили науковців: обдаровані собаки обирали правильний предмет з точністю близько 80–90 відсотків — майже так само, як при прямому навчанні.
Щоб виключити просту асоціацію між словом і видимим об'єктом, дослідники ускладнили завдання. Іграшку ховали в непрозорий контейнер, а назву предмета вимовляли лише тоді, коли собака її вже не бачила. Незважаючи на цей розрив між сприйняттям і позначенням, обдаровані собаки продовжували безпомилково знаходити потрібну річ. Це свідчить про те, що вони сприймають мову абстрактно, без прив'язки до видимого об'єкта, — механізм, який вважався прерогативою людини і, можливо, людиноподібних мавп.
Донедавна передбачалося, що складне соціальне навчання через підслуховування притаманне лише людським дітям, папугам і приматам. Тепер виявилося, що собаки — принаймні деякі з них — володіють тими ж когнітивними здібностями. Дрор підкреслила, що це відкриття розширює розуміння того, як соціально-когнітивні механізми розвивалися в ході еволюції і як тварини сприймають людське мовлення. «Наші результати показують, що соціально-когнітивні процеси, які дозволяють вивчати слово з підслуханої мови, не є унікально людськими», — зазначила дослідниця.
Однак важливо підкреслити: ця рідкісна здатність розвинена лише в невеликої частини собак, переважно в певних порід, таких як бордер-коллі та деякі коргі. Звичайні собаки не володіють такими навичками, і це підтверджує, що соціальне навчання через підслуховування залишається винятком, а не правилом. Тим не менш, відкриття показує, що собаки, які жили поруч з людиною тисячі років, розвинули видатні здібності до сприйняття мови та соціальної комунікації.
Дослідження також має практичне значення. Воно демонструє, що збагачення мовного середовища навколо улюбленця — звичайні розмови в присутності собаки — може сприяти розвитку її мовних навичок, якщо вона наділена необхідними когнітивними здібностями. Водночас результати спонукають науковців до подальшого вивчення нейробіологічних механізмів, які дозволяють цим унікальним тваринам вилучати сенс з людського мовлення на основі спостереження.
