Eine im November–Dezember 2025 in der Zeitschrift Journal of Veterinary Behavior veröffentlichte Studie zeigte, dass eine Hauskatze lernte, unter drei Gegenständen den unähnlichen auszuwählen und diese Regel auf neue Objekte zu übertragen. Im August 2026 veröffentlichten dieselben Forscher — Abu Bokor Siddik und Mst. Easmin Akter — in Pet Behaviour Science eine Fortsetzung der Arbeit, in der die Katze die Fähigkeit erfolgreich von visuellen Reizen auf Gerüche übertrug.
Die klassische Aufgabe zur „Unähnlichkeit“ ist scheinbar einfach: Dem Tier werden drei Gegenstände gezeigt, von denen zwei identisch sind und einer sich unterscheidet, und es muss genau diesen auswählen. Viele Tiere merken sich jedoch konkrete Gegenstände und nicht die Regel. Als echter Beweis für das Konzept gilt die erfolgreiche Übertragung auf völlig neue Reize, möglichst beim ersten Versuch. In der Studie wurde die Katze gleichzeitig an mehreren Aufgaben trainiert, wobei deren Anzahl in einer Sitzung schrittweise erhöht wurde. Dieser Ansatz, so die Autoren, erschwert das bloße Auswendiglernen und fördert die Bildung einer allgemeinen Regel.
Im Transfertest mit neuen Gegenständen schnitt die Katze erfolgreich ab. Im Jahr 2026 fügten die Forscher neue Geruchssets in die Trainings ein: Die Katze wählte den „unähnlichen“ Geruch in 90–100 % der Fälle. Die Autoren merken an, dass sich einfachere Erklärungen, etwa eine allgemeine Vorliebe für Ungewöhnliches, derzeit noch nicht vollständig ausschließen lassen.
Früher zeigten Katzen bei ähnlichen Tests gemischte Ergebnisse. Studien aus den 1960-er Jahren, darunter ein Vergleich von Katzen, Waschbären, Affen und Schimpansen, zeigten häufiger Erfolge bei Primaten. Selbst ein einzelner gut dokumentierter Fall ist wichtig: Er legt nahe, dass frühere Misserfolge weniger mit den begrenzten Fähigkeiten der Katzen als vielmehr mit der Trainingsmethodik zusammenhängen könnten.
Die Autoren verbinden die Arbeit mit der Erforschung des kognitiven Alterns. Die Fähigkeit zum abstrakten Denken kann bei der Alzheimer-Krankheit beeinträchtigt werden, und Katzen werden zunehmend als natürliches Modell für einen solchen Abbau betrachtet. Bei älteren Katzen kommt das kognitive Dysfunktionssyndrom vor, und einzelne Studien zeigen eine Ansammlung von Amyloid-Beta in ihrem Gehirn — ein zentraler Marker der Krankheit beim Menschen.
Bei der Studie handelt es sich um einen Fallbericht über ein einzelnes Tier, daher ist eine Verallgemeinerung auf alle Katzen verfrüht. Die Ergebnisse müssen an einer größeren Zahl von Tieren durch unabhängige Gruppen wiederholt werden. Halter älterer Katzen, die Verhaltensänderungen bemerken, sollten einen Tierarzt aufsuchen: Viele medizinische Probleme verursachen ähnliche Symptome.
Selbst ein einzelner Erfolg zeigt, dass Katzen zu komplexerem Denken fähig sind als bisher angenommen, und ebnet den Weg zu präziseren Tests der kognitiven Fähigkeiten von Haustieren.
