Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Journal of Veterinary Behavior pada November–Desember 2025 menunjukkan bahwa seekor kucing rumahan belajar memilih benda yang tidak serupa di antara tiga benda dan menerapkan aturan itu pada objek baru. Pada Agustus 2026, peneliti yang sama — Abu Bokor Siddik dan Mst. Easmine Akter — menerbitkan lanjutan penelitian di Pet Behaviour Science, di mana kucing tersebut berhasil memindahkan keterampilan dari rangsangan visual ke bau.
Tugas klasik "tidak serupa" tampak sederhana: hewan diperlihatkan tiga benda, dua di antaranya identik dan satu berbeda, dan hewan harus memilih yang berbeda itu. Namun, banyak hewan mengingat benda tertentu, bukan aturannya. Bukti sesungguhnya atas penguasaan konsep dianggap sebagai keberhasilan pemindahan ke rangsangan yang sepenuhnya baru, sebaiknya pada percobaan pertama. Dalam penelitian ini, kucing dilatih secara bersamaan pada beberapa tugas, dengan jumlah tugas dalam satu sesi ditingkatkan secara bertahap. Menurut para penulis, pendekatan ini menghambat penghafalan sederhana dan mendorong pembentukan aturan umum.
Dalam uji pemindahan dengan benda baru, kucing tersebut berhasil. Pada 2026, para peneliti menyisipkan set bau baru ke dalam latihan: kucing memilih bau yang "tidak serupa" pada 90–100 % kasus. Para penulis mencatat bahwa penjelasan yang lebih sederhana, misalnya preferensi umum terhadap hal yang tidak biasa, belum dapat sepenuhnya dikesampingkan.
Sebelumnya, kucing menunjukkan hasil yang beragam dalam uji serupa. Penelitian pada tahun 1960-an, termasuk perbandingan kucing, rakun, monyet, dan simpanse, lebih sering menunjukkan keberhasilan pada primata. Bahkan satu kasus tunggal yang terdokumentasi dengan baik itu penting: hal ini menunjukkan bahwa kegagalan sebelumnya mungkin tidak begitu terkait dengan kemampuan kucing yang terbatas, melainkan dengan metode pelatihannya.
Para penulis mengaitkan penelitian ini dengan kajian penuaan kognitif. Kemampuan berpikir abstrak dapat terganggu pada penyakit Alzheimer, dan kucing semakin sering dianggap sebagai model alami kemunduran tersebut. Pada kucing lanjut usia terdapat sindrom disfungsi kognitif, dan beberapa penelitian menunjukkan penumpukan amiloid-beta di otak mereka — penanda kunci penyakit tersebut pada manusia.
Penelitian ini adalah laporan kasus dengan satu hewan, sehingga terlalu dini untuk menggeneralisasikan pada semua kucing. Hasilnya perlu direplikasi pada lebih banyak hewan oleh kelompok independen. Pemilik kucing lanjut usia yang menyadari perubahan perilaku sebaiknya berkonsultasi dengan dokter hewan: banyak masalah medis menimbulkan gejala serupa.
Bahkan keberhasilan tunggal menunjukkan bahwa kucing mampu berpikir lebih kompleks daripada yang diyakini sebelumnya, dan membuka jalan bagi uji kemampuan kognitif yang lebih akurat pada hewan peliharaan.
