シカゴ大学の研究：猫の多い国ほど幸福度が高いことが明らかに

シカゴ大学が実施し、2月2026年に公表された研究は、93か国において、飼い猫の密度と住民の主観的幸福度との間に正の相関があることを明らかにした。同大学の上級研究員ダリオとその同僚たちは、各国の幸福度指数を、猫の密度、経済的豊かさ、トキソプラズマ症の感染率の指標と比較した。

人生満足度や幸福度の指標を通じて評価される主観的幸福度は、社会の発展を示す重要な指標としてますます注目されるようになっている。GDPや家計所得といった経済的要因は幸福度と正の関連があるものの、国家間の差異のすべてを説明するものではない。研究者たちは、コンパニオンアニマルの存在が孤独感の軽減、情緒的な絆の強化、ストレスの低減に寄与すると指摘した。

本研究では、著者たちは猫の密度、最近のトキソプラズマ感染指標、経済指標に関するデータを分析した。その結果、猫の密度と幸福度指数との間に有意な正の関連が示されたが、GDPおよび所得との相関のほうがより強かった。一方、最近のトキソプラズマ感染率がより高い国では、住民の幸福度はより低いことが判明した。

GDPと所得の影響を統計的に除外した後でも、猫の密度と感染率は幸福度の最も強い予測因子の一つであり続けた。より豊かな国は一般に猫が多く、同時に寄生虫の感染率がより低い傾向がある。研究者たちはこれを、裕福な国では猫が室内で飼われ、ワクチン接種を受け、市販のフードを与えられることが多いのに対し、より貧しい国では動物が自由に外を歩き回ることが多いためだと説明している。

著者たちは、発見された関連は相関的な性質のものであり、因果関係を主張することはできないと強調している。「猫の数が多いほど人が幸せになるとは言えませんし、トキソプラズマ感染が幸福度を下げるとも言えません。しかし、これらの法則性は興味深く、さらなる研究が必要です」と研究者たちは述べている。この研究は、住民の幸福度を分析する際に、従来の社会経済的指標とともに生物学的・生態学的要因を考慮する必要性を示している。

このように、本研究は、人と動物の関わりが社会全体の幸福度にどのように反映されうるかを理解するための新たな方向性を切り開き、生活の質を研究する上での包括的なアプローチの重要性を強調している。