Étude de l'université de Chicago : les pays comptant un grand nombre de chats affichent un niveau de bonheur plus élevé

Une étude menée par l'université de Chicago et rendue publique le 2 octobre 2026 a mis en évidence une corrélation positive entre la densité de chats domestiques et le niveau de bien-être subjectif de la population dans 93 pays. Le chercheur principal de l'université, Dario, et ses collègues ont comparé les indices nationaux de bonheur avec les indicateurs de densité de chats, de prospérité économique et de taux d'infection par la toxoplasmose.

Le bien-être subjectif, évalué à travers la satisfaction à l'égard de la vie et les indicateurs de bonheur, est de plus en plus considéré comme un indicateur clé du développement d'une société. Bien que des facteurs économiques tels que le PIB et les revenus des ménages soient positivement liés au bien-être, ils n'expliquent pas toutes les différences entre les pays. Les chercheurs ont noté que la présence d'animaux de compagnie contribue à réduire la solitude, à renforcer les liens affectifs et à diminuer le stress.

Dans le cadre de ce travail, les auteurs ont analysé les données relatives à la densité de chats, aux indicateurs récents d'infection par la toxoplasmose et aux indicateurs économiques. Les résultats ont montré un lien positif significatif entre la densité de chats et l'indice de bonheur, la corrélation avec le PIB et les revenus s'avérant toutefois plus forte. Parallèlement, dans les pays présentant un niveau plus élevé d'infection récente par la toxoplasmose, le bien-être de la population s'est révélé plus faible.

Même après avoir statistiquement neutralisé l'influence du PIB et des revenus, la densité de chats et le niveau d'infection sont restés parmi les prédicteurs les plus puissants du bonheur. Les pays plus riches ont généralement plus de chats, mais aussi un niveau d'infection par le parasite plus faible. Les chercheurs expliquent cela par le fait que dans les États riches, les chats sont plus souvent gardés à l'intérieur, vaccinés et nourris d'aliments commerciaux, tandis que dans les pays moins riches, les animaux sortent plus souvent en liberté.

Les auteurs soulignent que les liens mis au jour sont de nature corrélationnelle et ne permettent pas d'affirmer l'existence de relations de cause à effet. « Nous ne pouvons pas affirmer qu'un plus grand nombre de chats rend les gens plus heureux, pas plus que l'infection par la toxoplasmose ne réduit le bien-être, mais ces régularités sont intéressantes et exigent des études plus approfondies », notent les chercheurs. Le travail montre la nécessité de prendre en compte les facteurs biologiques et écologiques aux côtés des indicateurs socio-économiques traditionnels dans l'analyse du bien-être des populations.

Ainsi, l'étude ouvre une nouvelle direction pour comprendre comment l'interaction entre l'homme et les animaux peut se refléter au niveau sociétal du bonheur, et souligne l'importance d'une approche globale dans l'étude de la qualité de la vie.