Ricerca dell'Università di Chicago: i paesi con un maggior numero di gatti mostrano un livello di felicità più elevato

Uno studio condotto dall'Università di Chicago e reso pubblico il 2 ottobre 2026 ha rilevato una correlazione positiva tra la densità dei gatti domestici e il livello di benessere soggettivo della popolazione in 93 paesi. Il ricercatore senior dell'università Dario e i suoi colleghi hanno confrontato gli indici nazionali di felicità con i dati sulla densità dei gatti, sul benessere economico e sul livello di infezione da toxoplasmosi.

Il benessere soggettivo, valutato attraverso la soddisfazione per la vita e gli indicatori di felicità, è sempre più spesso considerato un indicatore chiave dello sviluppo della società. Sebbene fattori economici come il PIL e il reddito delle famiglie siano positivamente correlati al benessere, essi non spiegano tutte le differenze tra i paesi. I ricercatori hanno osservato che la presenza di animali da compagnia contribuisce a ridurre la solitudine, a rafforzare i legami emotivi e a diminuire lo stress.

Nell'ambito del lavoro, gli autori hanno analizzato i dati sulla densità dei gatti, gli indicatori recenti di infezione da toxoplasma e gli indicatori economici. I risultati hanno mostrato una significativa relazione positiva tra la densità dei gatti e l'indice di felicità, mentre la correlazione con il PIL e i redditi si è rivelata più forte. Al tempo stesso, nei paesi con un livello più elevato di infezione recente da toxoplasma il benessere della popolazione è risultato inferiore.

Anche dopo aver escluso statisticamente l'influenza del PIL e dei redditi, la densità dei gatti e il livello di infezione sono rimasti tra i più forti predittori della felicità. I paesi più ricchi tendono ad avere più gatti, ma al contempo un livello più basso di infezione da parassita. I ricercatori lo spiegano con il fatto che negli Stati benestanti i gatti sono più spesso tenuti in casa, vaccinati e nutriti con mangimi commerciali, mentre nei paesi meno ricchi gli animali escono più spesso liberamente.

Gli autori sottolineano che le relazioni individuate hanno carattere correlazionale e non consentono di affermare rapporti di causa-effetto. «Non possiamo affermare che un maggior numero di gatti renda le persone più felici, né che l'infezione da toxoplasma riduca il benessere, tuttavia queste regolarità sono interessanti e richiedono ulteriori studi», osservano i ricercatori. Il lavoro mostra la necessità di tenere conto dei fattori biologici ed ecologici accanto ai tradizionali indicatori socioeconomici nell'analisi del benessere della popolazione.

Pertanto, lo studio apre una nuova direzione per comprendere come l'interazione dell'uomo con gli animali possa riflettersi sul livello sociale di felicità, e sottolinea l'importanza di un approccio integrato allo studio della qualità della vita.