Penelitian Universitas Chicago: negara dengan jumlah kucing lebih banyak menunjukkan tingkat kebahagiaan yang lebih tinggi

Penelitian yang dilakukan oleh Universitas Chicago dan dipublikasikan pada 2 Oktober 2026 mengungkap korelasi positif antara kepadatan kucing peliharaan dan tingkat kesejahteraan subjektif penduduk di 93 negara. Peneliti senior universitas tersebut, Dario, dan rekan-rekannya membandingkan indeks kebahagiaan nasional dengan indikator kepadatan kucing, kesejahteraan ekonomi, dan tingkat infeksi toksoplasmosis.

Kesejahteraan subjektif, yang dinilai melalui kepuasan hidup dan indikator kebahagiaan, semakin sering dianggap sebagai indikator kunci pembangunan masyarakat. Meskipun faktor ekonomi seperti PDB dan pendapatan rumah tangga berkorelasi positif dengan kesejahteraan, faktor-faktor tersebut tidak menjelaskan semua perbedaan antarnegara. Para peneliti mencatat bahwa keberadaan hewan pendamping membantu mengurangi kesepian, memperkuat ikatan emosional, dan mengurangi stres.

Dalam penelitian ini, para penulis menganalisis data kepadatan kucing, indikator infeksi toksoplasma terkini, dan indikator ekonomi. Hasilnya menunjukkan hubungan positif yang signifikan antara kepadatan kucing dan indeks kebahagiaan, sementara korelasi dengan PDB dan pendapatan ternyata lebih kuat. Pada saat yang sama, di negara dengan tingkat infeksi toksoplasma terkini yang lebih tinggi, kesejahteraan penduduknya ternyata lebih rendah.

Bahkan setelah secara statistik mengecualikan pengaruh PDB dan pendapatan, kepadatan kucing dan tingkat infeksi tetap menjadi salah satu prediktor kebahagiaan yang paling kuat. Negara yang lebih kaya cenderung memiliki lebih banyak kucing, tetapi pada saat yang sama memiliki tingkat infeksi parasit yang lebih rendah. Para peneliti menjelaskan hal ini dengan fakta bahwa di negara-negara kaya, kucing lebih sering dipelihara di dalam ruangan, divaksinasi, dan diberi makanan komersial, sedangkan di negara yang kurang kaya, hewan lebih sering berkeliaran bebas.

Para penulis menekankan bahwa hubungan yang ditemukan bersifat korelasional dan tidak memungkinkan untuk menyatakan hubungan sebab-akibat. «Kami tidak dapat menyatakan bahwa jumlah kucing yang lebih banyak membuat orang lebih bahagia, begitu pula bahwa infeksi toksoplasma menurunkan kesejahteraan, — namun pola-pola ini menarik dan memerlukan penelitian lebih lanjut,» catat para peneliti. Penelitian ini menunjukkan perlunya mempertimbangkan faktor biologis dan ekologis bersama dengan indikator sosial-ekonomi tradisional dalam analisis kesejahteraan penduduk.

Dengan demikian, penelitian ini membuka arah baru untuk memahami bagaimana interaksi manusia dengan hewan dapat tercermin pada tingkat kebahagiaan masyarakat, dan menekankan pentingnya pendekatan komprehensif dalam mempelajari kualitas hidup.