Um estudo realizado pela Universidade de Chicago e divulgado em 2 de outubro de 2026 revelou uma correlação positiva entre a densidade de gatos domésticos e o nível de bem-estar subjetivo da população em 93 países. O pesquisador sênior da universidade, Dario, e seus colegas compararam os índices nacionais de felicidade com indicadores de densidade de gatos, bem-estar econômico e nível de infecção por toxoplasmose.
O bem-estar subjetivo, avaliado por meio da satisfação com a vida e de indicadores de felicidade, é cada vez mais considerado um indicador fundamental do desenvolvimento da sociedade. Embora fatores econômicos como o PIB e a renda das famílias estejam positivamente associados ao bem-estar, eles não explicam todas as diferenças entre os países. Os pesquisadores observaram que a presença de animais de companhia contribui para reduzir a solidão, fortalecer os vínculos emocionais e diminuir o estresse.
No âmbito do trabalho, os autores analisaram dados sobre a densidade de gatos, indicadores recentes de infecção por toxoplasma e indicadores econômicos. Os resultados mostraram uma associação positiva significativa entre a densidade de gatos e o índice de felicidade, embora a correlação com o PIB e a renda tenha se mostrado mais forte. Ao mesmo tempo, nos países com maior nível de infecção recente por toxoplasma, o bem-estar da população revelou-se menor.
Mesmo após a exclusão estatística da influência do PIB e da renda, a densidade de gatos e o nível de infecção permaneceram entre os preditores mais fortes da felicidade. Os países mais ricos tendem a ter mais gatos, mas, ao mesmo tempo, um nível mais baixo de infecção pelo parasita. Os pesquisadores explicam isso pelo fato de que, nos países ricos, os gatos são mais frequentemente mantidos em ambientes fechados, vacinados e alimentados com rações comerciais, enquanto nos países menos ricos os animais costumam circular livremente.
Os autores destacam que as associações encontradas têm caráter correlacional e não permitem afirmar relações de causa e efeito. «Não podemos afirmar que um maior número de gatos torna as pessoas mais felizes, nem que a infecção por toxoplasma reduz o bem-estar — no entanto, esses padrões são interessantes e exigem estudos mais aprofundados», observam os pesquisadores. O trabalho mostra a necessidade de considerar fatores biológicos e ecológicos juntamente com os tradicionais indicadores socioeconômicos na análise do bem-estar da população.
Assim, o estudo abre uma nova direção para compreender como a interação entre o ser humano e os animais pode refletir-se no nível social de felicidade e ressalta a importância de uma abordagem abrangente para o estudo da qualidade de vida.
Countries with more cats tended to report higher happiness, but the country-level link does not show that having more cats makes people happier. @plos @PLOSONE phys.org/news/2026-09-c…
