Un estudio realizado por la Universidad de Chicago y dado a conocer el 2 de octubre de 2026 reveló una correlación positiva entre la densidad de gatos domésticos y el nivel de bienestar subjetivo de la población en 93 países. El investigador científico sénior de la universidad, Dario, y sus colegas compararon los índices nacionales de felicidad con los indicadores de densidad de gatos, bienestar económico y nivel de infección por toxoplasmosis.
El bienestar subjetivo, evaluado a través de la satisfacción con la vida y los indicadores de felicidad, se considera cada vez más un indicador clave del desarrollo de la sociedad. Aunque factores económicos como el PIB y los ingresos de los hogares están positivamente relacionados con el bienestar, no explican todas las diferencias entre países. Los investigadores señalaron que la presencia de animales de compañía contribuye a reducir la soledad, fortalecer los vínculos emocionales y disminuir el estrés.
En el marco del trabajo, los autores analizaron datos sobre la densidad de gatos, indicadores recientes de infección por toxoplasma e indicadores económicos. Los resultados mostraron una relación positiva significativa entre la densidad de gatos y el índice de felicidad, si bien la correlación con el PIB y los ingresos resultó más fuerte. Al mismo tiempo, en los países con un mayor nivel de infección reciente por toxoplasma, el bienestar de la población resultó ser menor.
Incluso después de excluir estadísticamente la influencia del PIB y los ingresos, la densidad de gatos y el nivel de infección siguieron siendo uno de los predictores más fuertes de la felicidad. Los países más ricos tienden a tener más gatos, pero al mismo tiempo un menor nivel de infección por el parásito. Los investigadores lo explican por el hecho de que en los países ricos los gatos se mantienen con mayor frecuencia en el interior, se vacunan y reciben alimentos comerciales, mientras que en los países menos ricos los animales suelen andar sueltos.
Los autores subrayan que las relaciones detectadas son de carácter correlacional y no permiten afirmar relaciones de causa y efecto. «No podemos afirmar que un mayor número de gatos haga más felices a las personas, como tampoco que la infección por toxoplasma reduzca el bienestar; sin embargo, estas regularidades son interesantes y requieren un estudio más profundo», señalan los investigadores. El trabajo muestra la necesidad de tener en cuenta factores biológicos y ecológicos junto con los tradicionales indicadores socioeconómicos al analizar el bienestar de la población.
Así pues, el estudio abre una nueva dirección para comprender cómo la interacción del ser humano con los animales puede reflejarse en el nivel social de felicidad, y subraya la importancia de un enfoque integral para el estudio de la calidad de vida.
Countries with more cats tended to report higher happiness, but the country-level link does not show that having more cats makes people happier. @plos @PLOSONE phys.org/news/2026-09-c…
