Onderzoek van de Universiteit van Chicago: landen met veel katten vertonen een hoger geluksniveau

Een onderzoek dat werd uitgevoerd door de Universiteit van Chicago en op 2 oktober 2026 werd bekendgemaakt, bracht een positieve correlatie aan het licht tussen de dichtheid van huiskatten en het niveau van subjectief welzijn van de bevolking in 93 landen. De senior onderzoeker van de universiteit, Dario, en zijn collega's vergeleken nationale geluksindexen met cijfers over kattendichtheid, economische welvaart en besmettingsgraad met toxoplasmose.

Subjectief welzijn, gemeten via levensvoldoening en geluksindicatoren, wordt steeds vaker beschouwd als een kernindicator van de ontwikkeling van een samenleving. Hoewel economische factoren zoals het bbp en het huishoudinkomen positief samenhangen met welzijn, verklaren ze niet alle verschillen tussen landen. De onderzoekers merkten op dat het hebben van gezelschapsdieren bijdraagt aan het verminderen van eenzaamheid, het versterken van emotionele banden en het terugdringen van stress.

In het kader van het werk analyseerden de auteurs gegevens over kattendichtheid, recente besmettingscijfers met toxoplasma en economische indicatoren. De resultaten toonden een significant positief verband tussen kattendichtheid en de geluksindex, waarbij de correlatie met het bbp en inkomens sterker bleek. Tegelijkertijd bleek het welzijn van de bevolking lager in landen met een hoger niveau van recente besmetting met toxoplasma.

Zelfs nadat de invloed van het bbp en inkomens statistisch was uitgesloten, bleven kattendichtheid en besmettingsniveau een van de sterkste voorspellers van geluk. Rijkere landen hebben doorgaans meer katten, maar tegelijkertijd een lager besmettingsniveau met de parasiet. De onderzoekers verklaren dit doordat katten in welvarende landen vaker binnenshuis worden gehouden, gevaccineerd en met commercieel voer gevoed, terwijl de dieren in minder rijke landen vaker vrij rondlopen.

De auteurs benadrukken dat de gevonden verbanden correlationeel van aard zijn en geen uitspraken toelaten over oorzakelijke verbanden. "We kunnen niet stellen dat een groter aantal katten mensen gelukkiger maakt, evenmin als dat besmetting met toxoplasma het welzijn verlaagt — maar deze patronen zijn interessant en vragen om verder onderzoek", merken de onderzoekers op. Het werk toont de noodzaak aan om bij de analyse van het welzijn van de bevolking naast traditionele sociaal-economische indicatoren ook biologische en ecologische factoren in beschouwing te nemen.

Zo opent het onderzoek een nieuwe richting voor het begrijpen van hoe de interactie tussen mens en dier tot uiting kan komen op het niveau van het geluk in de samenleving, en onderstreept het het belang van een integrale benadering bij de bestudering van de kwaliteit van leven.