हम इस डरावनी सुर्खियों के आदी हो गए हैं कि माइक्रोप्लास्टिक हर जगह पाया गया है, मानव शरीर की हर प्रणाली में - रक्त, फेफड़े, मस्तिष्क और यहां तक कि नाल में भी। समस्या का पैमाना सर्वव्यापी लगता है। लेकिन मिशिगन विश्वविद्यालय के एक हालिया अध्ययन ने इस तस्वीर में एक महत्वपूर्ण, व्यंग्यात्मक बारीकियां जोड़ी हैं: इन डरावनी खोजों का एक महत्वपूर्ण हिस्सा स्वयं वैज्ञानिकों द्वारा नमूनों के संदूषण का परिणाम हो सकता है।
मैडलिन क्लफ और ऐनी मैकनील के नेतृत्व में रसायनज्ञों के एक समूह ने पाया कि मानक नाइट्राइल और लेटेक्स के दस्ताने, जिन्हें शोधकर्ता संदूषण से नमूनों को "सुरक्षित" करने के लिए पहनते हैं, स्वयं सूक्ष्म कणों के स्रोत हैं।
दस्तानों के निर्माण में स्टीयरेट का उपयोग किया जाता है - स्टीयरिक एसिड के लवण, जो रिलीज एजेंट के रूप में कार्य करते हैं, जिससे तैयार उत्पाद को मोल्ड से आसानी से हटाया जा सकता है। जब एक दस्ताना पहने हुए वैज्ञानिक टेस्ट ट्यूब, फिल्टर या स्लाइड को छूता है, तो इन लवणों का एक अदृश्य निशान सतह पर रह जाता है।
मानक इन्फ्रारेड और रमन स्पेक्ट्रोस्कोपी का उपयोग करते समय, स्टीयरेट कण वास्तविक माइक्रोप्लास्टिक, जैसे पॉलीथीन से लगभग अप्रभेद्य होते हैं। प्रयोग से पता चला है कि दस्ताने के नमूने के साथ एक साधारण सूखा संपर्क प्रति वर्ग मिलीमीटर में औसतन 2000 झूठे-सकारात्मक "माइक्रोप्लास्टिक कण" उत्पन्न कर सकता है।
क्या इसका मतलब है कि माइक्रोप्लास्टिक मौजूद नहीं है? निश्चित रूप से, अध्ययन के लेखकों ने उन सहयोगियों को बचाने के लिए दौड़ लगाई, जिन्होंने वर्षों से समस्या को बढ़ाया था। "इसका मतलब यह नहीं है कि माइक्रोप्लास्टिक प्रदूषण मौजूद नहीं है," प्रोफेसर ऐनी मैकनील जोर देती हैं। "हम इस त्रुटि के कारण इसकी मात्रा को बढ़ा सकते हैं, लेकिन यह अभी भी वहाँ नहीं होना चाहिए। यह अभी भी बहुत कुछ है, और यही समस्या है।"
यह खोज मुख्य रूप से मात्रात्मक आकलन में व्यवस्थित त्रुटि से संबंधित है, विशेष रूप से वायुमंडल, पानी और मिट्टी के नमूनों में, जहां कणों की सांद्रता पहले से ही कम है। जहां तक मानव ऊतकों की बात है, तो हां, "दस्ताने के निशान" को बाहर करने के लिए बायोमैटेरियल्स के संग्रह और विश्लेषण के प्रोटोकॉल को अब संशोधित करने की आवश्यकता है। लेकिन यह, वैज्ञानिकों के अनुसार, पिछले डेटा को शून्य नहीं करता है, बल्कि केवल उन्हें नए एल्गोरिदम का उपयोग करके फिर से जांचने के लिए मजबूर करता है, जिसे वैज्ञानिकों ने पहले ही स्टीयरेट को वास्तविक पॉलिमर से अलग करने के लिए विकसित कर लिया है।
यह कहानी एक और घटना की याद दिलाती है। पिछली सदी के आखिरी दशक में, पार्कस वेधशाला (ऑस्ट्रेलिया) में, खगोलविदों ने वर्षों तक रहस्यमय लघु रेडियो संकेतों को दर्ज किया, जिन्हें "पेरिटॉन" कहा जाता था, जो विशेषताओं के अनुसार अलौकिक आवेगों या न्यूट्रॉन सितारों के संलयन के निशान के अनुरूप थे। समाधान अत्यंत सामान्य निकला: संकेत एक स्टाफ रूम में माइक्रोवेव ओवन द्वारा दिया गया था, जिसे हीटिंग चक्र समाप्त होने से पहले खोला गया था, जिससे आवृत्ति पर विकिरण का एक संक्षिप्त वृद्धि हुई। शोध उपकरण ठीक था। वैज्ञानिकों ने उच्च-सटीकता प्रणाली में एक घरेलू कारक को ध्यान में नहीं रखा था, और कारण वहीं था जहां वे इसकी उम्मीद नहीं कर रहे थे।
बुनियादी तथ्य अपरिवर्तित रहता है: मानवता वास्तव में हर जगह अपने सिंथेटिक निशान छोड़ने में कामयाब रही है। बस अब हम जानते हैं कि कभी-कभी इन निशानों को न केवल वैश्विक उद्योग छोड़ता है, बल्कि एक लेटेक्स दस्ताने में शोधकर्ता स्वयं परिणामों का भी छोड़ता है।
