我们已经习惯了那些令人担忧的标题，称微塑料无处不在，存在于人体内的每一个系统中——血液、肺部、大脑，甚至胎盘。问题的规模似乎是巨大的。但密歇根大学的一项最新研究为这一图景增添了一个重要且具有讽刺意味的细节：这些令人担忧的发现中有很大一部分可能源于研究人员自身的样本污染。
由马德琳·克拉夫（Madeline Claflin）和安妮·麦克尼尔（Anne McNeil）领导的一个化学家团队发现，研究人员为“保护”样本免受污染而佩戴的标准丁腈和乳胶手套本身就是微小颗粒的来源。
手套的生产过程中会使用硬脂酸盐——硬脂酸的盐类，它们充当脱模剂，使成品易于从模具上取下。当戴着手套的科学家触摸试管、过滤器或载玻片时，这些盐会在表面留下看不见的痕迹。
在使用标准的红外光谱和拉曼光谱技术时，硬脂酸盐颗粒几乎与真正的微塑料（如聚乙烯）无法区分。实验表明，仅仅是手套与样本的干接触，每平方毫米平均就可能产生多达 2000 个假阳性的“微塑料颗粒”。
这是否意味着微塑料根本不存在？当然，该研究的作者首先站出来为那些多年来一直在放大这一问题的同行辩护。“这并不意味着微塑料污染不存在，”安妮·麦克尼尔教授强调，“我们可能会因为这个错误而高估其数量，但它仍然不应该存在。它仍然非常普遍，这就是问题所在。”
这一发现主要涉及系统性误差的量化评估，尤其是在大气、水和土壤样本中，因为这些样本中的颗粒浓度本身就很低。至于人体组织，是的，生物材料的采集和分析规程现在需要进行审查，以排除“手套痕迹”。但科学家认为，这并不否定以往的数据，只是迫使研究人员使用他们已经开发的、用于区分硬脂酸盐和真实聚合物的新算法进行重新验证。
这个故事让人想起另一个案例。上世纪最后一个十年，在澳大利亚的帕克斯天文台，天文学家多年来一直在记录一种神秘的短促无线电信号，被称为“ the peritons”，其特征与地外脉冲或中子星合并的痕迹相符。最终的解释却非常接地气：信号来自员工休息室的微波炉，他们在加热循环未结束时就打开了炉门，导致在该频率上出现短暂的辐射峰值。研究仪器本身是完好的。只是科学家们没有考虑到这个家用因素对高精度系统的影响，而原因却出乎意料。
基本事实依然不容动摇：人类确实已经成功地将合成痕迹留在了方方面面。只是现在我们知道，有时留下这些痕迹的不仅是全球工业，还有戴着乳胶手套的研究人员自身，他们是研究后果的手。
