Mikroplastiklerin her yerde, insan vücudunun her sisteminde – kanda, akciğerlerde, beyinde ve hatta plasentada – bulunduğuna dair korkutucu manşetlere alıştık. Sorunun boyutları toplam görünüyor. Ancak Michigan Üniversitesi'ndeki yeni bir araştırma, bu korkutucu bulguların önemli bir kısmının, örneklerin kirlenmesinin… bizzat bilim insanlarından kaynaklanabileceği ironik bir nüans ekledi.
Madeline Clough ve Anne McNeil liderliğindeki bir grup kimyager, araştırmacıların örnekleri kirlenmeden "korumak" için giydikleri standart nitril ve lateks eldivenlerin kendilerinin mikroskobik parçacık kaynağı olduğunu keşfetti.
Eldivenlerin üretiminde, bitmiş ürünü kalıplardan kolayca çıkarmayı sağlayan ayırıcı madde olarak işlev gören stearatlar – stearik asit tuzları – kullanılır. Eldivenli bir bilim insanı bir tüpe, filtreye veya lamelle temas ettiğinde, yüzeyde bu tuzların görünmez bir izi kalır.
Standart kızılötesi ve Raman spektroskopisi kullanıldığında, stearat parçacıkları, örneğin polietilen gibi gerçek mikroplastiklerden neredeyse ayırt edilemez. Deney, eldivenin basit kuru temasının milimetrekare başına ortalama 2000'e kadar yanlış pozitif "mikroplastik parçacık" üretebileceğini gösterdi.
Bu, mikroplastiklerin var olmadığı anlamına mı geliyor? Elbette, araştırmanın yazarları, yıllarca sorunu büyüten meslektaşlarını savunmaya ilk koşanlar oldu. Profesör Anne McNeil, "Bu, mikroplastik kirliliğinin olmadığı anlamına gelmiyor," diye vurguluyor. "Bu hatadan dolayı hacimlerini abartıyor olabiliriz, ancak yine de var olmamalı. Hâlâ çok fazla ve sorun bu."
Keşif, öncelikle atmosfer havası, su ve toprak örnekleri gibi parçacık konsantrasyonunun zaten düşük olduğu durumlarda nicel değerlendirmelerdeki sistematik hatayı ilgilendiriyor. İnsan dokularına gelince, evet, "eldiven izini" hariç tutmak için biyomateryal toplama ve analiz protokollerinin yeniden gözden geçirilmesi gerekiyor. Ancak bilim insanlarına göre bu, önceki verileri geçersiz kılmıyor, yalnızca bilim insanlarının zaten geliştirdiği, stearatları gerçek polimerlerden ayırt etmek için yeni algoritmalar kullanarak bunları yeniden doğrulamayı gerektiriyor.
Bu hikaye başka bir olayı hatırlatıyor. Geçen yüzyılın son on yılında, Avustralya'daki Parkes Gözlemevi'nde gökbilimciler, dünya dışı dürtüler veya nötron yıldızı birleşme izleriyle tutarlı özelliklere sahip, "peritonlar" olarak adlandırılan gizemli kısa radyo sinyallerini yıllarca kaydetti. Çözüm son derece sıradandı: sinyal, personelin dinlenme odasındaki mikrodalga fırından geliyordu; bu fırın, ısıtma döngüsü bitmeden açıldığında, frekansta kısa bir radyasyon patlamasına neden oluyordu. Araştırma aracı kusursuzdu. Bilim insanları sadece yüksek hassasiyetli bir sistemde evsel bir faktörü hesaba katmamışlardı ve neden beklenmedik bir yerde ortaya çıktı.
Temel gerçek değişmez: insanlık gerçekten de sentetik izlerini her yere bırakmayı başardı. Sadece artık bu izlerin bazen sadece küresel endüstri tarafından değil, aynı zamanda sonuçları araştıran araştırmacının kendisi tarafından da eldivenli bir elle bırakıldığını biliyoruz.
