私たちは、マイクロプラスチックが血液、肺、脳、さらには胎盤に至るまで、人間の体のあらゆるシステムに検出されているという恐ろしい見出しに慣れています。問題の規模は壊滅的に見えます。しかし、ミシガン大学の最近の研究は、この状況に重要で皮肉なニュアンスを加えています。これらの恐ろしい発見の大部分は、研究者自身によるサンプルの汚染の結果である可能性があります。
マデリン・クラフとアン・マクニールが率いる化学者グループは、研究者が汚染からサンプルを「保護」するために着用する標準的なニトリル製およびラテックス製の手袋自体が、微細な粒子の発生源であることを発見しました。
手袋の製造では、ステアリン酸塩が離型剤として使用され、完成品を型から簡単に取り外すことができます。研究者が手袋を着用して試験管、フィルター、またはスライドに触れると、これらの塩の目に見えない痕跡が表面に残ります。
標準的な赤外線およびラマン分光法を使用すると、ステアリン酸塩粒子はポリエチレンなどの実際のマイクロプラスチックとほとんど区別がつきません。実験によると、手袋とサンプルの単純な乾いた接触により、1平方ミリメートルあたり平均2000個の偽陽性の「マイクロプラスチック粒子」が生成される可能性があります。
これはマイクロプラスチックが存在しないことを意味するのでしょうか？もちろん、研究の著者は、長年この問題を拡大してきた同僚を擁護するために最初に名乗り出ました。「これはマイクロプラスチック汚染が存在しないという意味ではありません」とアン・マクニール教授は強調します。「このエラーのためにその量を過大評価しているかもしれませんが、それでも存在すべきではありません。依然として非常に多く存在しており、それが問題なのです。」
この発見は、主に定量評価における系統的誤差、特に粒子濃度がすでに低い大気、水、土壌のサンプルに影響します。人間の組織に関しては、手袋の痕跡を除外するために、生体材料の採取と分析のプロトコルを再検討する必要があります。しかし、科学者たちは、これは以前のデータを無効にするものではなく、単に科学者がすでに実際のポリマーからステアリン酸塩を区別するために開発した新しいアルゴリズムを使用してそれらを再検証することを求めているだけだと考えています。
この話は別のケースを思い出させます。前世紀の最後の10年間、オーストラリアのパークス天文台では、天文学者たちが地球外からのインパルスや中性子星の合体の痕跡に対応する特性を持つ「ペリトン」と呼ばれる謎の短い無線信号を長年検出していました。解決策は非常に現実的なものでした。信号は、スタッフの休憩室にある電子レンジから発せられており、加熱サイクルの完了前に開けられたため、周波数で短時間の放射スパイクが発生しました。観測機器は正常でした。科学者たちは、高精度システムに家庭的な要因を考慮に入れていませんでした。原因は予想外のところにありました。
基本的な事実は揺るぎません。人類は実際に合成の痕跡をすべてに残してしまったということです。ただ、これらの痕跡が、グローバル産業だけでなく、ラテックス手袋を着用した研究者自身によっても残されることがあるということを、今では知っているだけです。
