英国史上最も暑い夏の後 イングランド南部とウェールズは、枯れ草の茶色い絨毯に覆われた。今、雨の再来とともに、風景は次第にいつもの緑の色合いを取り戻しつつある。
気象庁によると、2026年の夏はあらゆる気温記録を塗り替え、その影響はとりわけ開けた場所で顕著だった。公園や草地、牧草地は色を失い、土壌はところどころ塵と化した。
王立公園の責任者ダレン・シャーは、ハイド・パークや他の緑地の草が絶え間なく続く熱波の下で文字通り焼け焦げていった様子を振り返る。「以前は短い暑さの時期の後、雨がすぐにすべてを元に戻してくれたが、今年は暑さが次から次へとやってきた」。
ウェールズでは影響はさらに深刻だった。火災と飼料不足のため、農家は冬の備蓄を使わざるを得なくなり、家畜は木の下に隠れ、衰弱してほとんど動かなかった。活動家キャロライン・トーマスは、やせ細った牛や羊を見たと語り、今では畑を歩きながら緑の回復を感じ取っているが、完全な回復には時間がかかるという。
雨にもかかわらず、国の大部分は公式に干ばつ状態のままであり、地下水位と貯水池の水位は依然として低い。当局は水道会社に対し、節水対策を続けるよう呼びかけている。政府は異常気象と火災への対策に100百万ポンドを割り当てたが、専門家は強調する。対応策だけでは不十分であり、こうした現象を防ぐための体系的な取り組みが必要だと。
草はストレスから回復する驚くべき能力を持っているが、それでも繰り返される異常気象が、自然のいつものリズムとそれに依存する人々の生活を変えているという事実は変わらない。
同様の光景はヨーロッパの他の国々でも見られる。大陸では異常に暑く乾燥した夏の後、ようやく雨季が始まった。ドイツ、フランス、ベネルクス諸国、中央ヨーロッパでは、土壌が徐々に水分を含み、焼け焦げた草地や畑がゆっくりと色を取り戻している。しかし、英国と同様、干ばつの数か月間に蓄積された水不足を完全に補うには、一季節の降水だけでは足りないだろう。
