Na de heetste zomer in de geschiedenis van Groot-Brittannië raakten het zuiden van Engeland en Wales bedekt met een bruin tapijt van verdord gras. Nu de regen terugkeert, krijgen de landschappen geleidelijk hun vertrouwde groene tint terug.
Volgens de Meteorologische Dienst heeft de zomer van 2026 alle temperatuurrecords gebroken, en de gevolgen waren vooral zichtbaar in open ruimtes: parken, weiden en graslanden verloren hun kleur, en de bodem veranderde plaatselijk in stof.
Darren Shar, directeur van de Koninklijke Parken, herinnert zich hoe het gras in Hyde Park en andere groene zones letterlijk verschroeide onder de aanhoudende hittegolven: “Vroeger bracht regen na korte periodes van hitte alles snel weer in orde, maar dit jaar volgde de ene hittegolf na de andere.”
In Wales waren de gevolgen nog scherper: door branden en een tekort aan voer moesten boeren hun wintervoorraden aanspreken, en de dieren verstopten zich onder de bomen, nauwelijks bewegend van uitputting. Activiste Carolyn Thomas vertelt dat ze uitgemergelde koeien en schapen zag, en nu, wandelend door de velden, merkt ze de terugkeer van het groen op, hoewel volledig herstel tijd zal vergen.
Ondanks de regen blijft het grootste deel van het land officieel in droogtestatus, en de grondwater- en reservoirpeilen zijn nog steeds laag. De autoriteiten roepen waterbedrijven op om de besparingsmaatregelen voort te zetten. De regering heeft 100 miljoen pond uitgetrokken voor de bestrijding van extreem weer en branden, maar deskundigen benadrukken: alleen reactiemaatregelen zijn niet voldoende — er is systematisch werk nodig om dergelijke verschijnselen te voorkomen.
Gras bezit een verbazingwekkend vermogen om na stress te herstellen, maar dat neemt niet weg dat terugkerende anomalieën het vertrouwde ritme van de natuur en van het leven van mensen die ervan afhankelijk zijn, veranderen.
Een vergelijkbaar beeld is te zien in andere Europese landen. Na een abnormaal hete en droge zomer begint op het continent eindelijk het regenseizoen. In Duitsland, Frankrijk, de Benelux en Centraal-Europa zuigt de bodem geleidelijk vocht op, en verschroeide weiden en velden krijgen langzaam hun kleur terug. Maar net als in Groot-Brittannië zal één regenseizoen niet volstaan om het watertekort dat zich in de maanden van droogte heeft opgebouwd, volledig aan te vullen.
