アメリカ西部の州では、この夏、畑も森も目に見えない炎に焼き尽くされたかのようだ。草は秋の乾いた落ち葉のように足の下でぱりぱりと音を立て、川は小川にまで細っている。NOAAの国立環境情報センターによると、2026年の8月は、48の本土州における131年間の観測史上最も暖かい8月となり、平均気温は75,58 °Fに達し、1983年の前記録を0,54 °F上回った。
他の期間も負けてはいない。夏（6月から8月）は74,37 °Fを示し、1936年と2021年の記録を0,39 °F上回り、また2026年の1月から8月は57,98 °Fで、2012年の数値を0,08 °F上回った。特に被害が大きかったのはフォーコーナーズの州、すなわちアリゾナ、コロラド、ニューメキシコ、ユタで、ここでは夏が観測史上最も暑い夏となった。3分の1以上のアメリカ人が3月に人生で最も暖かい日を経験し、7月は本土部の歴史上最も暑い月となった。
暑さは地表にとどまらなかった。48州上空の大気下層の気温も、夏と年間を通じて記録を更新した。干ばつは領土の59 %を覆い、79 %の州が異常な乾燥状態に陥り、その数値は歴史的な最高水準に近い。貯水池のレイク・ミードとレイク・パウエルはそれぞれ26 %と21 %しか満水になっておらず、建設以来最低の水位に達している。
火災がその状況をさらに悪化させた。89月までに53千件以上の火災が記録され、8,3百万エーカー以上を焼いた。これは2016年以来最も高い数字である。ネブラスカとオレゴンでの大規模火災は地元の記録を塗り替えた。焼失した土地の総面積は10年間の平均値を30 %上回り、消防隊はほぼ1か月半にわたって最大警戒態勢で活動した。
状況は、中程度のラニーニャから強いエルニーニョへの移行によってさらに複雑になっている。冬の降水は国の南部と西部に安堵をもたらすかもしれないが、成長し温暖化するこの地域の長期的な水供給問題を解決するものではない。2026年の記録は、持続的な温暖化が自然の慣習的なリズムと人々の生活をどのように変え、資源管理や極端な現象への備えのあり方を見直さざるを得なくしているかを示している。
古いことわざにあるように、「後で消すより、前もって防ぐ方がよい」。
