Ở các bang miền Tây nước Mỹ, mùa hè này đồng ruộng và rừng cây như bị một ngọn lửa vô hình thiêu đốt: cỏ kêu rào rạo dưới chân như lá khô mùa thu, còn các con sông thì thu hẹp lại thành những dòng suối nhỏ. Theo số liệu của Trung tâm Thông tin Môi trường Quốc gia NOAA, tháng Tám năm 2026 đã trở thành tháng Tám ấm nhất trong 131 năm quan trắc tại 48 bang thuộc phần lục địa nước Mỹ — nhiệt độ trung bình đạt 75,58 °F, vượt kỷ lục trước đó của năm 1983 tới 0,54 °F.
Các giai đoạn khác cũng không hề kém cạnh. Mùa hè (tháng Sáu—tháng Tám) ghi nhận 74,37 °F, vượt kỷ lục của các năm 1936 và 2021 tới 0,39 °F, còn giai đoạn từ tháng Một đến tháng Tám năm 2026 đạt 57,98 °F, cao hơn 0,08 °F so với mức của năm 2012. Đặc biệt chịu ảnh hưởng nặng nề là các bang vùng Tứ Giác — Arizona, Colorado, New Mexico và Utah, nơi mùa hè trở thành mùa hè nóng nhất trong toàn bộ lịch sử đo đạc. Hơn một phần ba người dân Mỹ đã trải qua ngày ấm nhất trong đời vào tháng Ba, và tháng Bảy trở thành tháng nóng nhất trong lịch sử phần lục địa của đất nước.
Nắng nóng không chỉ giới hạn ở bề mặt trái đất. Nhiệt độ ở các tầng thấp của khí quyển trên 48 bang cũng lập kỷ lục cho cả mùa hè lẫn cả năm. Hạn hán bao trùm 59 % diện tích lãnh thổ, và 79 % số bang rơi vào tình trạng khô hạn bất thường — những con số này gần với mức cao nhất trong lịch sử. Các hồ chứa Lake Mead và Lake Powell chỉ còn đầy 26 và 21 % tương ứng, chạm mức thấp nhất kể từ khi chúng được xây dựng.
Các vụ cháy rừng càng làm bức tranh thêm nghiêm trọng: tính đến ngày 8 tháng Chín đã ghi nhận hơn 53 nghìn đám cháy, bao trùm hơn 8,3 triệu mẫu Anh — mức cao nhất kể từ năm 2016. Những vụ cháy lớn nhất ở Nebraska và Oregon đã phá vỡ các kỷ lục địa phương. Tổng diện tích đất bị cháy vượt 30 % so với mức trung bình của thập kỷ, và lực lượng cứu hỏa đã làm việc trong tình trạng báo động tối đa suốt gần một tháng rưỡi.
Tình hình càng thêm phức tạp khi La Niña mức độ vừa chuyển sang El Niño mạnh có khả năng xảy ra. Mưa mùa đông có thể mang lại sự nhẹ nhõm cho miền Nam và miền Tây đất nước, nhưng điều đó sẽ không giải quyết được những vấn đề nguồn nước lâu dài ở một khu vực đang phát triển và nóng lên. Những kỷ lục của năm 2026 cho thấy sự ấm lên bền vững đang thay đổi nhịp điệu quen thuộc của tự nhiên và đời sống con người như thế nào, buộc người ta phải xem xét lại các phương thức quản lý tài nguyên và chuẩn bị ứng phó với những hiện tượng cực đoan.
Như câu tục ngữ xưa vẫn nói, «phòng cháy hơn chữa cháy».
