Ở miền Tây Nam nước Pháp, nơi những rừng thông Landes quen thuộc với việc giữ mát ngay cả trong cái nóng gay gắt của mùa hè, giờ đây lại bao trùm một bầu không khí căng thẳng đáng lo ngại. Lửa, với sự tàn phá dữ dội chưa từng thấy, đã thiêu rụi hơn 42 nghìn hecta – một diện tích tương đương bốn lần diện tích Paris. Các đội cứu hỏa khổng lồ vừa mới xoay sở để dập tắt làn sóng cháy rừng đầu tiên, và ngay trong tuần tới, đất nước lại phải đối mặt với đợt nắng nóng mạnh mẽ thứ tư, đe dọa thổi bùng những đám cháy âm ỉ thành những ngọn lửa rực cháy.
Theo cảnh báo của các nhà khí tượng học, nhiệt độ ở Bordeaux có thể lên tới 33 độ C – một con số cao hơn tới bảy độ so với mức nhiệt độ cao nhất tháng Bảy của những thập kỷ trước (dựa trên chuẩn mực 1961–1990). Ở một số khu vực khác của miền Tây Nam, nhiệt kế có thể hiển thị tới 37 độ C. Cái nóng trùng hợp với tình trạng hạn hán trên diện rộng: đất đai nứt nẻ, lá thông khô như thuốc súng, lớp thảm thực vật dưới tán cây khô giòn – tất cả tạo thành nhiên liệu lý tưởng cho lửa, sẵn sàng bùng cháy từ tia lửa nhỏ nhất.
Rừng Landes đang trong tình trạng đặc biệt dễ bị tổn thương. Đây là một kỳ công do con người tạo ra – những rừng thông rậm rạp, được trồng vào cuối thế kỷ XVIII và đầu thế kỷ XIX để cải tạo đất đầm lầy và củng cố các đụn cát ven biển. Với cấu trúc này – độc canh cây lá kim trong điều kiện hạn hán khắc nghiệt – rừng cây bốc cháy như một hộp diêm. Trong những ngày gần đây, khoảng 220 nghìn người đã được sơ tán: người dân địa phương, khách du lịch, cả những ngôi làng đã vội vã rời khỏi vùng nguy hiểm. Nhiều người đã trở về, tin tưởng vào sự an toàn tương đối, nhưng chính quyền địa phương vẫn cảnh giác: làn sóng nhiệt mới có thể đánh thức mọi thứ còn âm ỉ dưới lớp tro và lòng đất.
Cháy rừng và nắng nóng không chỉ đơn thuần là những hiện tượng thời tiết bất thường gây khó chịu. Chúng đang viết lại nhịp điệu sống của rừng. Các quần thể cây thông mất nước từng giờ, đất khô cạn sâu tới nửa mét hoặc hơn, và côn trùng, động vật lưỡng cư, động vật có vú nhỏ buộc phải tìm nơi trú ẩn trong các hệ sinh thái lân cận, ngày càng quá tải. Khi những thảm họa như vậy lặp đi lặp lại nhiều lần trong một mùa, thiên nhiên đơn giản là không kịp phục hồi. Chúng ta đang nói về hàng năm, thậm chí hàng thập kỷ di sản sinh học bị mất mát, chứ không phải sự phục hồi trong một hay hai năm.
Pháp đã lần thứ ba trong mùa hè này ban bố cảnh báo nguy cơ cháy rừng ở mức đỏ cao nhất cho các khu vực. Mỗi đợt cháy đòi hỏi không chỉ các chiến dịch chiến đấu để dập lửa mà còn cả sự suy ngẫm lại toàn bộ hệ thống các biện pháp: xây dựng gấp các khoảng cách chống cháy, giám sát liên tục độ ẩm của đất, hạn chế nghiêm ngặt việc ra vào rừng. Những hành động này đã không còn là ngoại lệ – chúng đã trở thành chuyện thường ngày, thành một thực tế mới của mùa hè.
Quy mô của hậu quả thật đáng kinh ngạc. Nắng nóng và cháy rừng không chỉ giáng đòn vào thiên nhiên mà còn vào toàn bộ lối sống: mùa màng bị hủy hoại, nguồn cung cấp nước bị đe dọa (nguồn nước và hồ chứa khô cạn), sức khỏe con người, đặc biệt là trẻ em và người già, bị ảnh hưởng. Miền Tây Nam nước Pháp, trong suốt nhiều thế kỷ được coi là một trong những vùng đất trù phú và xanh tươi nhất của đất nước, đang minh chứng rõ ràng cho thấy sự đan xen không thể tách rời giữa các hiện tượng khí hậu bất thường và thực tế đời thường của con người.
Việc chuẩn bị cho làn sóng nắng nóng mới không chỉ là bản đồ khí tượng và các cuộc sơ tán theo kế hoạch. Đó là một lời cảnh báo đáng lo ngại, một lời nhắc nhở rằng những khu rừng tưởng chừng vĩnh cửu và không thể bị hủy hoại, lại đòi hỏi sự quan tâm, chăm sóc và đối xử ân cần, bền bỉ. Lịch sử của Landes – từ vùng đất hoang đầm lầy trở thành một khu rừng hùng vĩ – có thể biến thành câu chuyện về một cơ hội bị bỏ lỡ nếu chúng ta không xem xét lại vai trò của mình trong việc bảo vệ kỳ quan thiên nhiên này.
