Ở các vùng khô hạn của Rajasthan, nước trong giếng bậc thang Moosi Rani Sagar được phục hồi hiện duy trì ở độ sâu tới chín mét ngay cả trong những tháng nóng nhất. Gần đây, mực nước từng tụt gần xuống đáy và nước bị ô nhiễm. Việc trùng tu vào năm 2021 đã trả lại cho công trình được xây dựng khoảng hai trăm năm trước vai trò ban đầu của nó — thu gom và giữ nước mưa cho cả vùng.
Các đường ống hiện đại và giếng khoan sâu mà người ta dựa vào trong nhiều thập kỷ ngày càng thất bại: nước ngầm cạn kiệt, và những trận mưa lớn trở nên phổ biến do ấm lên thường chảy tràn trên mặt đất khô cằn, không kịp thấm xuống. Để đối phó, hàng trăm cộng đồng trên khắp đất nước bắt đầu nạo vét và sửa chữa các hệ thống cũ — giếng bậc thang, ao bậc thang, johad và ahar-pyne. Những công trình này đã hoạt động trong nhiều thế kỷ mà không cần điện hay máy móc phức tạp, chặn dòng chảy và bổ sung nước ngầm.
Nghiên cứu cho thấy các hồ chứa bậc thang như vậy đặc biệt chống chịu với các hiện tượng thời tiết cực đoan: chúng giảm nhẹ cả hạn hán lẫn lũ quét, đồng thời giảm xói mòn đất. Không giống như các đập lớn, chúng không đòi hỏi chi phí bảo trì khổng lồ và không phá vỡ chu trình nước tự nhiên trong cảnh quan. Rõ ràng, chính sự kết hợp giữa đơn giản và thích nghi địa phương khiến chúng có giá trị ngày nay khi khí hậu ngày càng khó lường.
Việc phục hồi không chỉ do nhà nước thực hiện. Ở Alwar và các huyện khác của Rajasthan, người dân địa phương và các tổ chức phi lợi nhuận nhỏ đang chủ động. Họ nạo vét lòng suối bị bồi lắng, gia cố bờ và dạy lại cho giới trẻ cách quản lý các hệ thống này. Kết quả đã thấy rõ chỉ sau vài mùa: giếng đầy nước sớm hơn và các cánh đồng xung quanh nhận được nước lâu hơn bình thường.
Các kỹ sư cổ đại của Ấn Độ, khi tạo ra những công trình này, đã dựa trên quan sát các dòng chảy tự nhiên và nhịp điệu mùa. Ngày nay, cách tiếp cận này lại trở nên phù hợp: thay vì chống lại nước bằng cách cố dẫn nó qua đường ống, con người học cách hợp tác với nó, cho nó thời gian thấm vào đất. Như câu tục ngữ Ấn Độ cổ nói, "nước sẽ tìm đường đi nếu không bị cản trở".
Việc hồi sinh các phương pháp truyền thống không loại bỏ công nghệ hiện đại mà bổ sung cho chúng ở những nơi các giải pháp hạ tầng lớn dễ bị tổn thương. Trong bối cảnh lượng mưa ngày càng bất ổn và nguồn nước ngọt cạn kiệt, các cách tiếp cận lai ghép như vậy giúp bảo tồn cả nước lẫn di sản văn hóa.
Việc hướng tới các giải pháp đã được kiểm chứng qua nhiều thế kỷ nhắc nhở rằng quản lý nước bền vững bắt đầu từ sự tôn trọng điều kiện địa phương và tri thức của tổ tiên.
