En las áridas regiones de Rajastán, el agua en el restaurado pozo escalonado de Moosi Rani Sagar se mantiene a una profundidad de hasta nueve metros incluso en los meses más calurosos. Hasta hace poco, el nivel caía casi hasta el fondo y el agua estaba contaminada. La restauración de 2021 devolvió a la estructura, construida hace unos doscientos años, su antiguo papel: recolectar y conservar la humedad de la lluvia para toda la comarca.
Las tuberías modernas y los pozos profundos en los que se confió durante décadas fallan cada vez más: las aguas subterráneas se agotan y las fuertes lluvias, ahora habituales debido al calentamiento, simplemente escurren por la tierra seca sin tiempo para filtrarse. En respuesta, cientos de comunidades en todo el país han comenzado a limpiar y reparar sistemas antiguos: pozos escalonados, estanques en cascada, johads y ahar-pyne. Estas estructuras funcionaron durante siglos sin electricidad ni maquinaria compleja, captando la escorrentía y recargando los acuíferos.
Las investigaciones muestran que estos embalses en cascada son especialmente resistentes a fenómenos meteorológicos extremos: mitigan tanto las sequías como las inundaciones repentinas, al tiempo que reducen la erosión del suelo. A diferencia de las grandes presas, no requieren enormes costos de mantenimiento ni alteran el ciclo natural del agua en el paisaje. Al parecer, es precisamente la combinación de simplicidad y adaptación local lo que los hace valiosos hoy, cuando el clima se vuelve cada vez más impredecible.
La restauración no solo la lleva a cabo el Estado. En Alwar y otras zonas de Rajastán, los residentes locales y pequeñas organizaciones sin fines de lucro toman la iniciativa. Limpian cauces sedimentados, refuerzan las orillas y vuelven a enseñar a los jóvenes a gestionar estos sistemas. El resultado se nota en pocas temporadas: los pozos se llenan antes y los campos circundantes reciben agua durante más tiempo de lo habitual.
Los antiguos ingenieros de la India, al crear estas estructuras, se basaron en la observación de los flujos naturales y los ritmos estacionales. Hoy, este enfoque vuelve a ser relevante: en lugar de luchar contra el agua intentando canalizarla por tuberías, la gente aprende a cooperar con ella, dándole tiempo para filtrarse en la tierra. Como dice un viejo refrán indio: «el agua encuentra su camino si no se le estorba».
El renacimiento de los métodos tradicionales no anula las tecnologías modernas, sino que las complementa allí donde las grandes soluciones de infraestructura resultan vulnerables. Ante la creciente inestabilidad de las precipitaciones y el agotamiento de las reservas de agua dulce, estos enfoques híbridos ayudan a conservar tanto el agua como el patrimonio cultural al mismo tiempo.
Recurrir a soluciones probadas durante siglos recuerda que la gestión sostenible del agua comienza con el respeto a las condiciones locales y al conocimiento de los antepasados.
