Científicos han informado sobre un método prometedor para acelerar significativamente la descomposición de uno de los tipos de plástico más comunes.
En las pruebas, el polietileno y polipropileno modificados —materiales con los que se fabrica una enorme cantidad de envases, bolsas y artículos domésticos— se descompusieron en el suelo en más de un 90% en aproximadamente 269–292 días.
Esto es especialmente impresionante porque el plástico convencional de este tipo puede persistir en el medio ambiente durante décadas.
Cómo funciona
Los investigadores añadieron al plástico un componente especial que hace que el material sea más accesible a los procesos naturales de biodegradación.
Como resultado, los microorganismos del suelo comienzan a descomponer la estructura del plástico de manera mucho más eficiente y a procesarlo gradualmente.
Es precisamente por esto que esta tecnología se describe a veces, de forma figurada, como la transformación del plástico en «alimento» para los microorganismos.
¿Y qué hay de la seguridad?
Los científicos comprobaron cómo afecta el material a los organismos vivos.
En las pruebas realizadas no se detectaron efectos nocivos notables en lombrices de tierra, plantas ni en algunos organismos acuáticos. Este es un resultado importante, porque la simple descomposición del plástico no hace que la tecnología sea ecológica; es necesario asegurarse de que no se formen sustancias peligrosas durante el proceso.
Pero el problema del plástico aún no está resuelto
A pesar de los impresionantes resultados, el estudio debe considerarse todavía como un paso muy prometedor, no como una solución definitiva.
Los resultados deben ser confirmados de forma independiente por otros grupos de investigación. Además, es importante verificar cómo funciona la tecnología en diferentes tipos de suelo, condiciones climáticas y en la producción a gran escala.
También es necesario asegurarse de que el plástico realmente se biodegrada por completo, en lugar de simplemente fragmentarse en una multitud de partículas diminutas.
Por qué esto sigue siendo una buena noticia
Hoy en día, el polietileno y el polipropileno se encuentran entre los plásticos más comunes del planeta. Una parte significativa de los productos fabricados con ellos termina en vertederos o en el medio ambiente.
Si la tecnología logra confirmarse y escalarse, podría convertirse en una herramienta adicional en la lucha contra la contaminación por plásticos, especialmente para productos que son difíciles o económicamente inviables de reciclar mediante métodos tradicionales.
El plástico, que antes podía persistir durante décadas, podría potencialmente ser forzado a descomponerse en menos de un año.
Aún queda un largo camino por recorrer antes de su uso masivo, pero el resultado en sí mismo demuestra que incluso una de las formas de residuos más persistentes podría no ser tan eterna como estamos acostumbrados a pensar.
