Wissenschaftler haben über eine vielversprechende Methode berichtet, den Abbau einer der am weitesten verbreiteten Kunststoffarten erheblich zu beschleunigen.
In Tests wurden modifiziertes Polyethylen und Polypropylen — Materialien, aus denen eine riesige Menge an Verpackungen, Tüten und Haushaltsgegenständen hergestellt wird — im Boden zu mehr als 90% in etwa 269–292 Tagenabgebaut.
Dies ist besonders beeindruckend, da herkömmlicher Kunststoff dieser Art jahrzehntelang in der Umwelt verbleiben kann.
Wie funktioniert das?
Die Forscher fügten dem Kunststoff eine spezielle Komponente hinzu, die das Material für natürliche biologische Abbauprozesse zugänglicher macht.
Infolgedessen beginnen Bodenmikroorganismen, die Struktur des Kunststoffs wesentlich effizienter zu zersetzen und ihn allmählich zu verwerten.
Genau deshalb wird diese Technologie manchmal bildlich als Umwandlung von Kunststoff in „Nahrung“ für Mikroorganismen beschrieben.
Und wie steht es um die Sicherheit?
Wissenschaftler haben untersucht, wie sich das Material auf lebende Organismen auswirkt.
In den durchgeführten Tests wurden keine nennenswerten schädlichen Auswirkungen auf Regenwürmer, Pflanzen und einige Wasserorganismen festgestellt. Dies ist ein wichtiges Ergebnis, denn die bloße Zersetzung von Kunststoff macht eine Technologie noch nicht umweltfreundlich – es muss sichergestellt werden, dass dabei keine gefährlichen Substanzen entstehen.
Doch das Plastikproblem ist noch nicht gelöst
Trotz der beeindruckenden Ergebnisse sollte die Studie bisher als sehr vielversprechender Schritt und nicht als endgültige Lösungbetrachtet werden.
Die Ergebnisse müssen von anderen Forschungsgruppen unabhängig bestätigt werden. Zudem ist es wichtig zu prüfen, wie die Technologie in verschiedenen Bodentypen, klimatischen Bedingungen und bei der Massenproduktion funktioniert.
Es muss zudem sichergestellt werden, dass der Kunststoff tatsächlich vollständig biologisch abgebaut wird und nicht lediglich in eine Vielzahl kleinster Partikel zerfällt.
Warum dies dennoch eine gute Nachricht ist
Heutzutage gehören Polyethylen und Polypropylen zu den am weitesten verbreiteten Kunststoffen auf dem Planeten. Ein erheblicher Teil der daraus hergestellten Produkte landet auf Mülldeponien oder in der Umwelt.
Sollte sich die Technologie bestätigen und skalieren lassen, könnte sie zu einem zusätzlichen Instrument im Kampf gegen die Plastikverschmutzung werden – insbesondere für Produkte, die nur schwer oder wirtschaftlich unrentabel auf herkömmliche Weise recycelt werden können.
Kunststoff, der früher jahrzehntelang hätte überdauern können, könnte potenziell dazu gebracht werden, sich in weniger als einem Jahr zu zersetzen.
Bis zur massenhaften Anwendung ist es noch ein weiter Weg, doch das Ergebnis an sich zeigt: Selbst eine der beständigsten Formen von Abfall könnte sich als weniger ewig erweisen, als wir zu glauben gewohnt sind.
