Im Himalaya, wo Gletscher jahrhundertelang gewaltige Wassermassen in einem fragilen Gleichgewicht hielten, hat die jüngste Katastrophe in Nepal die Verwundbarkeit einer ganzen Region offengelegt. Vor drei Wochen löste der Einsturz eines Gletschers mächtige Überschwemmungen aus, die mehr als achttausend Menschen in Nepal und China das Leben kosteten. Nun schlagen Experten Alarm: Ähnliche Ereignisse könnten sich in acht Ländern wiederholen, deren Gebiete das Gebirge durchzieht.
Der Himalaya und der angrenzende Hindukusch erstrecken sich über Afghanistan, Bangladesch, Bhutan, China, Indien, Myanmar, Nepal und Pakistan. Hier konzentrieren sich etwa vierzigtausend Gletscher. Laut einem Bericht des Beratungsunternehmens Systemiq werden nur einundzwanzig von ihnen aktiv überwacht. Schmelzendes Eis und auftauender Permafrost verstärken die Gefahr von Erdrutschen, Gletscherseeausbrüchen und Flussüberschwemmungen, die ganze Siedlungen wegspülen können.
Die Kryosphärenforscherin Miriam Jackson betont die Notwendigkeit des Datenaustauschs zwischen den Ländern. „Wir werden immer mehr solcher Ereignisse sehen“, bemerkt sie. „Die Kryosphäre verändert sich sehr schnell, und immer mehr Menschen leben in der Nähe der Gefahren.“ Ohne gemeinsame Überwachung und Frühwarnsysteme könnten die Folgen noch verheerender ausfallen.
Die Geschichte zeigt, dass Gebirgsflüsse keine Staatsgrenzen kennen. Ein Hochwasser, das in einem Staat beginnt, kann Täler in den Nachbarländern überfluten. In Nepal hinterließ der Fluss Trishuli nach der Überschwemmung zerstörte Häuser und Felder und erinnerte daran, wie eng die Ökosysteme der Region miteinander verbunden sind. Die Analogie ist einfach: Gletscher gleichen alten Dämmen, die allmählich an Festigkeit verlieren, während die Menschen immer näher an ihrem Fuße leben.
Experten schlagen konkrete Schritte vor: die Beobachtung der Gletscher zu verstärken, den Informationsaustausch in Echtzeit einzurichten und Evakuierungspläne zu entwickeln. Solche Maßnahmen haben bereits in anderen Bergregionen der Welt geholfen, wo gemeinsame Anstrengungen die Zahl der Opfer senkten. Im Himalaya jedoch behindern politische und logistische Barrieren bis heute eine vollwertige Zusammenarbeit.
Allem Anschein nach werden die Risiken ohne koordinierte Maßnahmen wachsen. Vorläufige Daten deuten auf eine Beschleunigung des Eisschmelzens hin, und dies betrifft nicht nur die Bergdörfer, sondern auch Millionen Bewohner der Ebenen, die von den im Himalaya entspringenden Flüssen abhängig sind.
Einer der zuverlässigsten Schutzmaßnahmen ist der rechtzeitige Austausch von Wissen zwischen den Ländern, die sich diese Berge teilen.
