हिमालय में, जहाँ ग्लेशियरों ने सदियों तक पानी के विशाल भंडारों को नाज़ुक संतुलन में थामे रखा, नेपाल में हाल की आपदा ने पूरे क्षेत्र की भेद्यता को उजागर कर दिया। तीन सप्ताह पहले एक ग्लेशियर के ढहने से भीषण बाढ़ आई, जिसमें नेपाल और चीन में आठ हज़ार से अधिक लोगों की जानें गईं। अब विशेषज्ञ खतरे की घंटी बजा रहे हैं: ऐसी घटनाएँ उन आठ देशों में दोहराई जा सकती हैं, जिनके भूभाग से यह पर्वतमाला गुज़रती है।
हिमालय और उससे सटी हिंदूकुश श्रेणी अफ़ग़ानिस्तान, बांग्लादेश, भूटान, चीन, भारत, म्यांमार, नेपाल और पाकिस्तान को समेटे हुए है। यहाँ लगभग चालीस हज़ार ग्लेशियर केंद्रित हैं। परामर्श कंपनी Systemiq की रिपोर्ट के अनुसार, इनमें से केवल इक्कीस की सक्रिय रूप से निगरानी की जा रही है। पिघलती बर्फ़ और पिघलती हुई स्थायी बर्फ़ (पर्माफ्रॉस्ट) भूस्खलन, हिमनद झीलों के फटने और नदियों के उफ़नने का खतरा बढ़ा रही हैं, जो पूरी बस्तियों को बहा सकते हैं।
क्रायोस्फ़ियर की शोधकर्ता मिरियम जैक्सन देशों के बीच आँकड़ों के आदान-प्रदान की आवश्यकता पर ज़ोर देती हैं। «हम ऐसी घटनाएँ और अधिक देखेंगे,» वे कहती हैं। «क्रायोस्फ़ियर बहुत तेज़ी से बदल रहा है, और खतरों के पास रहने वाले लोगों की संख्या लगातार बढ़ रही है।» संयुक्त निगरानी और पूर्व चेतावनी प्रणालियों के बिना परिणाम और भी विनाशकारी हो सकते हैं।
इतिहास दिखाता है कि पर्वतीय नदियाँ राज्य की सीमाओं को नहीं मानतीं। एक देश में शुरू हुई बाढ़ पड़ोसी देशों की घाटियों को डुबो सकती है। नेपाल में बाढ़ के बाद त्रिशूली नदी अपने पीछे टूटे घर और खेत छोड़ गई, जो याद दिलाती है कि इस क्षेत्र के पारिस्थितिक तंत्र कितने गहरे जुड़े हुए हैं। उपमा सरल है: ग्लेशियर पुराने बाँधों के समान हैं, जो धीरे-धीरे अपनी मज़बूती खो रहे हैं, और लोग उनके पैरों के और भी नज़दीक रहने लगे हैं।
विशेषज्ञ ठोस कदम सुझाते हैं: ग्लेशियरों की निगरानी बढ़ाना, वास्तविक समय में सूचना का आदान-प्रदान स्थापित करना और निकासी योजनाएँ विकसित करना। ऐसे उपाय दुनिया के अन्य पर्वतीय क्षेत्रों में पहले भी मददगार साबित हुए हैं, जहाँ संयुक्त प्रयासों से मृतकों की संख्या कम हुई। हिमालय में, हालाँकि, राजनीतिक और लॉजिस्टिक बाधाएँ अब तक पूर्ण सहयोग में रुकावट डालती रही हैं।
ऐसा प्रतीत होता है कि समन्वित कार्रवाई के बिना जोखिम बढ़ते जाएँगे। प्रारंभिक आँकड़े बर्फ़ के पिघलने में तेज़ी की ओर संकेत करते हैं, और यह केवल पर्वतीय गाँवों को ही नहीं, बल्कि मैदानी इलाकों के उन लाखों निवासियों को भी प्रभावित करता है, जो हिमालय से निकलने वाली नदियों पर निर्भर हैं।
सबसे भरोसेमंद सुरक्षा उपायों में से एक है इन पर्वतों को साझा करने वाले देशों के बीच समय पर ज्ञान का आदान-प्रदान।
