У Гімалаях, де льодовики століттями утримували величезні маси води в тендітній рівновазі, нещодавня катастрофа в Непалі оголила вразливість цілого регіону. Три тижні тому обвал льодовика спричинив потужні паводки, що забрали життя понад вісім тисяч людей у Непалі та Китаї. Тепер експерти б'ють на сполох: подібні явища можуть повторитися у восьми країнах, чиї території перетинає гірський хребет.
Гімалаї та прилеглий хребет Гіндукуш охоплюють Афганістан, Бангладеш, Бутан, Китай, Індію, М'янму, Непал і Пакистан. Тут зосереджено близько сорока тисяч льодовиків. За даними звіту консалтингової компанії Systemiq, активно відстежуються лише двадцять один із них. Танення льоду й відтавання вічної мерзлоти підсилюють загрозу зсувів, проривів льодовикових озер і розливів річок, здатних змивати цілі поселення.
Дослідниця кріосфери Міріам Джексон наголошує на необхідності обміну даними між країнами. «Ми побачимо дедалі більше таких явищ, — зазначає вона. — Кріосфера змінюється дуже швидко, а людей, які живуть поруч із небезпеками, стає все більше». Без спільного моніторингу та систем раннього оповіщення наслідки можуть виявитися ще руйнівнішими.
Історія показує, що гірські річки не визнають державних кордонів. Паводок, що почався в одній державі, здатен затопити долини в сусідніх. У Непалі річка Трішулі після повені залишила по собі зруйновані будинки та поля, нагадуючи, як тісно пов'язані екосистеми регіону. Аналогія проста: льодовики подібні до старих гребель, які поступово втрачають міцність, а люди живуть усе ближче до їхнього підніжжя.
Експерти пропонують конкретні кроки: посилити спостереження за льодовиками, налагодити обмін інформацією в реальному часі та розробити плани евакуації. Такі заходи вже допомагали в інших гірських районах світу, де спільні зусилля знижували кількість жертв. У Гімалаях, однак, політичні та логістичні бар'єри досі заважають повноцінній співпраці.
Вочевидь, без скоординованих дій ризики зростатимуть. Попередні дані вказують на прискорення танення льоду, і це зачіпає не лише гірські села, а й мільйони жителів рівнин, які залежать від річок, що беруть початок у Гімалаях.
Один із найнадійніших захистів — це своєчасний обмін знаннями між країнами, які поділяють ці гори.
