En el Himalaya, donde los glaciares mantuvieron durante siglos enormes masas de agua en un equilibrio frágil, la reciente catástrofe en Nepal dejó al descubierto la vulnerabilidad de toda una región. Hace tres semanas, el desprendimiento de un glaciar provocó potentes crecidas que se cobraron la vida de más de ocho mil personas en Nepal y China. Ahora los expertos dan la voz de alarma: sucesos similares pueden repetirse en ocho países cuyos territorios atraviesa la cadena montañosa.
El Himalaya y la cordillera adyacente del Hindu Kush abarcan Afganistán, Bangladés, Bután, China, India, Myanmar, Nepal y Pakistán. Aquí se concentran alrededor de cuarenta mil glaciares. Según el informe de la consultora Systemiq, solo se vigilan activamente veintiuno de ellos. El hielo que se derrite y el permafrost que se descongela intensifican la amenaza de deslizamientos de tierra, desbordamientos de lagos glaciares y crecidas de ríos capaces de arrasar poblados enteros.
La investigadora de la criosfera Miriam Jackson subraya la necesidad de intercambiar datos entre los países. «Veremos cada vez más acontecimientos de este tipo — señala —. La criosfera cambia muy rápido, y cada vez hay más personas viviendo cerca de los peligros». Sin un monitoreo conjunto y sistemas de alerta temprana, las consecuencias podrían ser aún más devastadoras.
La historia demuestra que los ríos de montaña no reconocen las fronteras estatales. Una crecida que comienza en un país puede inundar los valles de los vecinos. En Nepal, el río Trishuli, tras la inundación, dejó a su paso casas y campos destruidos, recordando lo estrechamente vinculados que están los ecosistemas de la región. La analogía es simple: los glaciares son como viejas represas que pierden resistencia poco a poco, mientras la gente vive cada vez más cerca de su base.
Los expertos proponen medidas concretas: reforzar la observación de los glaciares, establecer el intercambio de información en tiempo real y elaborar planes de evacuación. Tales medidas ya han ayudado en otras zonas montañosas del mundo, donde los esfuerzos conjuntos redujeron el número de víctimas. En el Himalaya, sin embargo, las barreras políticas y logísticas siguen impidiendo una cooperación plena.
Al parecer, sin acciones coordinadas los riesgos irán en aumento. Los datos preliminares indican una aceleración del deshielo, y esto afecta no solo a las aldeas de montaña, sino también a millones de habitantes de las llanuras que dependen de los ríos que nacen en el Himalaya.
Una de las protecciones más fiables es el intercambio oportuno de conocimientos entre los países que comparten estas montañas.
