No Himalaia, onde as geleiras mantiveram durante séculos enormes massas de água num equilíbrio frágil, a recente catástrofe no Nepal expôs a vulnerabilidade de toda uma região. Há três semanas, o desmoronamento de uma geleira provocou inundações violentas que ceifaram a vida de mais de oito mil pessoas no Nepal e na China. Agora os especialistas soam o alarme: acontecimentos semelhantes podem repetir-se em oito países cujos territórios são atravessados pela cordilheira.
O Himalaia e a cordilheira adjacente do Hindu Kush abrangem o Afeganistão, o Bangladexe, o Butão, a China, a Índia, Mianmar, o Nepal e o Paquistão. Aqui concentram-se cerca de quarenta mil geleiras. Segundo um relatório da empresa de consultoria Systemiq, apenas vinte e uma delas são monitoradas ativamente. O gelo em derretimento e o permafrost em degelo intensificam a ameaça de deslizamentos de terra, de rompimentos de lagos glaciais e de transbordamentos de rios capazes de arrasar povoações inteiras.
A investigadora da criosfera Miriam Jackson sublinha a necessidade de partilha de dados entre os países. «Veremos cada vez mais acontecimentos deste tipo», observa ela. «A criosfera muda muito depressa, e o número de pessoas que vivem perto dos perigos não para de crescer». Sem monitorização conjunta e sistemas de alerta precoce, as consequências podem revelar-se ainda mais devastadoras.
A história mostra que os rios de montanha não reconhecem fronteiras estatais. Uma inundação que começa num Estado pode submergir vales nos países vizinhos. No Nepal, o rio Trishuli, após a inundação, deixou atrás de si casas e campos destruídos, recordando como os ecossistemas da região estão estreitamente ligados. A analogia é simples: as geleiras assemelham-se a velhas barragens que vão perdendo resistência, enquanto as pessoas vivem cada vez mais perto dos seus pés.
Os especialistas propõem medidas concretas: reforçar a observação das geleiras, estabelecer a partilha de informação em tempo real e elaborar planos de evacuação. Tais medidas já ajudaram noutras regiões montanhosas do mundo, onde esforços conjuntos reduziram o número de vítimas. No Himalaia, porém, barreiras políticas e logísticas continuam a impedir uma cooperação plena.
Ao que tudo indica, sem ações coordenadas os riscos aumentarão. Dados preliminares apontam para uma aceleração do degelo, e isso afeta não só as aldeias de montanha, mas também milhões de habitantes das planícies que dependem dos rios que nascem no Himalaia.
Uma das proteções mais fiáveis é a partilha atempada de conhecimentos entre os países que partilham estas montanhas.
