Nell'Himalaya, dove i ghiacciai hanno trattenuto per secoli enormi masse d'acqua in un fragile equilibrio, un recente disastro in Nepal ha messo a nudo la vulnerabilità di un'intera regione. Tre settimane fa, il crollo di un ghiacciaio ha provocato potenti inondazioni che hanno causato la morte di oltre ottomila persone in Nepal e Cina. Ora gli esperti lanciano l'allarme: eventi simili potrebbero ripetersi in otto paesi le cui terre sono attraversate dalla catena montuosa.
L'Himalaya e la vicina catena dell'Hindu Kush abbracciano Afghanistan, Bangladesh, Bhutan, Cina, India, Myanmar, Nepal e Pakistan. Qui si concentrano circa quarantamila ghiacciai. Secondo un rapporto della società di consulenza Systemiq, solo ventuno di essi sono attivamente monitorati. Il ghiaccio che si scioglie e il permafrost che si scongela aumentano la minaccia di frane, rotture di laghi glaciali e inondazioni fluviali, capaci di spazzare via interi insediamenti.
La ricercatrice della criosfera Miriam Jackson sottolinea la necessità di uno scambio di dati tra i paesi. "Vedremo sempre più eventi di questo tipo", osserva. "La criosfera sta cambiando molto rapidamente e le persone che vivono vicino ai pericoli sono sempre di più". Senza un monitoraggio congiunto e sistemi di allerta precoce, le conseguenze potrebbero essere ancora più devastanti.
La storia dimostra che i fiumi di montagna non riconoscono i confini nazionali. Un'inondazione iniziata in uno stato può inondare le valli negli stati vicini. In Nepal, il fiume Trishuli, dopo l'alluvione, ha lasciato dietro di sé case e campi distrutti, ricordando quanto siano strettamente collegate le ecosistemi della regione. L'analogia è semplice: i ghiacciai sono come vecchie dighe che perdono gradualmente la loro resistenza, e le persone vivono sempre più vicino ai loro piedi.
Gli esperti propongono passi concreti: rafforzare il monitoraggio dei ghiacciai, stabilire uno scambio di informazioni in tempo reale e sviluppare piani di evacuazione. Tali misure hanno già aiutato in altre aree montuose del mondo, dove gli sforzi congiunti hanno ridotto il numero di vittime. Nell'Himalaya, tuttavia, barriere politiche e logistiche hanno finora ostacolato una piena cooperazione.
Apparentemente, senza azioni coordinate i rischi aumenteranno. Dati preliminari indicano un'accelerazione dello scioglimento dei ghiacci, e questo non colpisce solo i villaggi di montagna, ma anche milioni di abitanti delle pianure che dipendono dai fiumi che nascono nell'Himalaya.
Una delle difese più affidabili è lo scambio tempestivo di conoscenze tra i paesi che condividono queste montagne.
