في ولايات الغرب الأمريكي، بدت الحقول والغابات هذا الصيف وكأن نارًا خفية قد أحرقتها: العشب يطقطق تحت القدم كأوراق الخريف الجافة، والأنهار تتقلص حتى تصير جداول. ووفق بيانات المركز الوطني للمعلومات البيئية التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي NOAA، أصبح أغسطس 2026 الأكثر دفئًا خلال 131 عام من الرصد في الولايات الـ48 المتجاورة، إذ بلغ متوسط الحرارة 75.58 °F، متجاوزًا الرقم القياسي السابق المسجل في 1983 بمقدار 0.54 °F.
ولم تكن الفترات الأخرى أقل شأنًا. فقد سجل الصيف (يونيو—أغسطس) 74.37 °F، متقدمًا على قياسي عامي 1936 و2021 بمقدار 0.39 °F، أما الفترة من يناير إلى أغسطس 2026 فقد بلغت 57.98 °F، وهي أعلى بمقدار 0.08 °F من قيمة عام 2012. وتضررت بوجه خاص ولايات الزوايا الأربع — أريزونا وكولورادو ونيومكسيكو ويوتا — حيث كان الصيف الأشد حرارة في تاريخ القياسات. وعاش أكثر من ثلث الأمريكيين في مارس أدفأ يوم في حياتهم، كما كان يوليو أشد الشهور حرارة في تاريخ الجزء القاري من البلاد.
ولم تقتصر الحرارة على سطح الأرض. فقد سجلت درجات الحرارة في الطبقات الدنيا من الغلاف الجوي فوق ولايات 48 أرقامًا قياسية للصيف وللعام ككل. وضرب الجفاف 59 % من المساحة، بينما وقعت 79 % من الولايات في ظروف جفاف غير معتادة — وهي معدلات قريبة من الحدود القصوى التاريخية. ولا يزال خزانا بحيرة ميد وبحيرة باول ممتلئين بنسبة 26 و21 % على التوالي، بعد أن بلغا أدنى مستوياتهما منذ إنشائهما.
وعززت الحرائق الصورة: فبحلول 8 سبتمبر سُجل أكثر من 53 ألف حريق، طالت أكثر من 8.3 مليون فدان — وهي أعلى الأرقام منذ 2016. وحطمت أكبر الحرائق في نبراسكا وأوريغون الأرقام القياسية المحلية. وتتجاوز المساحة الإجمالية للأراضي المحترقة المعدلات المتوسطة للعقد بنسبة 30 %، وعملت فرق الإطفاء في حالة استنفار قصوى قرابة شهر ونصف.
وتزداد الحال تعقيدًا بالانتقال من لانينيا المعتدلة إلى إلنينيو قوي محتمل. وقد تجلب أمطار الشتاء بعض الارتياح لجنوب البلاد وغربها، لكنها لن تحل المشكلات الطويلة الأمد المتعلقة بإمدادات المياه في منطقة آخذة في النمو والاحترار. وتُظهر أرقام 2026 القياسية كيف يغيّر الاحترار المستمر إيقاع الطبيعة المعتاد وحياة الناس، دافعًا إلى إعادة النظر في أساليب إدارة الموارد والاستعداد للظواهر المتطرفة.
وكما يقول المثل القديم: «الوقاية خير من الإطفاء».
