У західних штатах Америки цього літа поля й ліси наче випалені невидимим вогнем: трава хрустить під ногою, як сухе листя восени, а річки звужуються до струмків. За даними Національного центру екологічної інформації NOAA, серпень 2026 року став найтеплішим за 131 років спостережень у 48 континентальних штатах — середня температура сягнула 75,58 °F, перевищивши попередній рекорд 1983 року на 0,54 °F.
Не відстали й інші періоди. Літо (червень—серпень) показало 74,37 °F, випередивши рекорди 1936 і 2021 років на 0,39 °F, а січень—серпень 2026 року — 57,98 °F, що на 0,08 °F вище за показник 2012 року. Особливо постраждали штати Чотирьох Кутів — Аризона, Колорадо, Нью-Мексико і Юта, де літо виявилося найспекотнішим за всю історію вимірювань. Понад третина американців пережили в березні найтепліший день у своєму житті, а липень став найспекотнішим місяцем в історії континентальної частини країни.
Спека не обмежилася поверхнею землі. Температури в нижніх шарах атмосфери над 48 штатами також встановили рекорди для літа й року загалом. Посуха охопила 59 % території, а 79 % штатів опинилися в аномально сухих умовах — показники близькі до історичних максимумів. Водосховища Лейк-Мід і Лейк-Пауелл наповнені лише на 26 і 21 % відповідно, досягнувши мінімальних рівнів від часу їх створення.
Пожежі посилили картину: до 8 вересня зареєстровано понад 53 тисяч займань, що охопили понад 8,3 мільйона акрів — найвищі цифри з 2016 року. Найбільші пожежі в Небрасці й Орегоні побили місцеві рекорди. Загальна площа вигорілих земель на 30 % перевищує середні значення за десятиліття, і пожежні служби працювали в режимі максимальної готовності майже півтора місяця.
Ситуація ускладнюється переходом від помірної Ла-Нінья до ймовірного сильного Ель-Ніньйо. Зимові опади можуть принести полегшення півдню й заходу країни, однак довгострокові проблеми з водопостачанням у зростаючому й нагріваному регіоні це не вирішить. Рекорди 2026 року показують, як стале потепління змінює звичні ритми природи й життя людей, змушуючи переглядати підходи до управління ресурсами та підготовки до екстремальних явищ.
Як каже старе прислів'я, «краще запобігти, ніж потім гасити».
