Nos estados do oeste americano, neste verão, os campos e as florestas parecem queimados por um fogo invisível: a grama estala sob os pés como folhas secas no outono, e os rios se estreitam até virarem riachos. Segundo dados do Centro Nacional de Informação Ambiental da NOAA, o agosto de 2026 foi o mais quente em 131 anos de observações nos 48 estados continentais — a temperatura média atingiu 75,58 °F, superando o recorde anterior, de 1983, em 0,54 °F.
Outros períodos também não ficaram atrás. O verão (junho—agosto) registrou 74,37 °F, superando os recordes dos anos de 1936 e 2021 em 0,39 °F, e o período de janeiro a agosto de 2026 — 57,98 °F, o que representa 0,08 °F acima do índice do ano de 2012. Os estados dos Quatro Cantos — Arizona, Colorado, Novo México e Utah — foram especialmente afetados, com o verão mais quente de toda a história das medições. Mais de um terço dos americanos viveu, em março, o dia mais quente de sua vida, e julho se tornou o mês mais quente da história da parte continental do país.
O calor não se limitou à superfície da terra. As temperaturas nas camadas inferiores da atmosfera sobre os 48 estados também estabeleceram recordes para o verão e para o ano como um todo. A seca atingiu 59 % do território, e 79 % dos estados ficaram em condições anormalmente secas — índices próximos dos máximos históricos. Os reservatórios Lago Mead e Lago Powell estão cheios apenas em 26 e 21 %, respectivamente, tendo alcançado os níveis mínimos desde a sua criação.
Os incêndios agravaram o quadro: até 8 de setembro, foram registrados mais de 53 mil focos de incêndio, que atingiram mais de 8,3 milhão de acres — os números mais altos desde 2016. Os maiores incêndios em Nebraska e no Oregon bateram recordes locais. A área total de terras queimadas supera em 30 % as médias da década, e os serviços de bombeiros trabalharam em regime de prontidão máxima por quase um mês e meio.
A situação se complica com a transição de uma La Niña moderada para um provável El Niño forte. As precipitações de inverno podem trazer alívio ao sul e ao oeste do país, mas isso não resolverá os problemas de abastecimento de água a longo prazo numa região que cresce e se aquece. Os recordes de 2026 mostram como o aquecimento sustentado está mudando os ritmos habituais da natureza e da vida das pessoas, obrigando a rever as abordagens de gestão de recursos e de preparação para fenômenos extremos.
Como diz o velho ditado, «melhor prevenir do que apagar o fogo depois».
