अर्जेंटीना के मेंडोसा प्रांत में एंडेस की तलहटी में कैमरा-ट्रैप ने फिर से अत्यंत दुर्लभ एंडियन बिल्ली को कैद किया। यह रिकॉर्डिंग 30 जनवरी 2026 को ला-पायुनिया अभयारण्य से कुछ किलोमीटर पूर्व में की गई थी — यह 2024 से अब तक तीसरी ऐसी मुलाक़ात है। IUCN की लाल सूची में संकटग्रस्त के रूप में सूचीबद्ध इस प्रजाति के लिए हर पुष्ट उपस्थिति का विशेष महत्व है।
एंडियन बिल्ली (Leopardus jacobita) अमेरिका में बिल्ली परिवार की एकमात्र ऐसी सदस्य है जिसकी आबादी लगभग 2100 वयस्क व्यक्तियों आँकी गई है। मुख्य खतरे हैं शिकार, आवास का नुकसान और भोजन आधार का घटना, विशेष रूप से विस्काचा और अन्य कृंतकों का। यह जानवर गुप्त जीवन जीता है, इसीलिए इसे «एंडेस का भूत» कहा जाता है: इसे जंगल में देखना अत्यंत दुर्लभ है।
2014 से संगठन Greater Good Charities और WCS Argentina ला-पायुनिया क्षेत्र में भूदृश्य की बहाली पर व्यवस्थित कार्य कर रहे हैं। भूमि की खरीद और उसे राज्य के स्वामित्व में हस्तांतरित करने के कारण पशुचारण का दबाव कम करना, प्रवासन गलियारों को बहाल करना और अशांति के कारक को घटाना संभव हुआ। परिणामस्वरूप पारिस्थितिकी तंत्र में पूर्वज प्रजातियाँ लौटने लगीं, जिनमें मारा — गिनी पिग से संबंधित एक बड़ा कृंतक — भी शामिल है।
WCS Argentina में भूमि संरक्षण के निदेशक आंद्रेस नोवारो बताते हैं कि एंडियन बिल्ली का दिखना केवल एक सकारात्मक संकेत है। पशुचारण का दबाव घटने से वनस्पति को बहाल होने का मौका मिला, और उसके साथ छोटे स्तनधारियों की आबादी भी। लोंको-वाका क्षेत्र में निगरानी ने माराओं की संख्या में उल्लेखनीय वृद्धि दिखाई, जो पुष्ट करती है: आवास की रक्षा पूरे पारिस्थितिकी तंत्र के स्तर पर काम करती है।
ऐसी खोजें न केवल विज्ञान के लिए, बल्कि यह समझने के लिए भी महत्वपूर्ण हैं कि भूदृश्यों की बहाली के स्थानीय प्रयास दुर्लभ प्रजातियों के भाग्य को कैसे प्रभावित कर सकते हैं। जब दक्षिण अमेरिका के कई पर्वतीय पारिस्थितिकी तंत्र आर्थिक गतिविधियों के दबाव में हैं, तब ला-पायुनिया का उदाहरण दिखाता है कि लक्षित उपाय कुछ ही वर्षों में मापनीय परिणाम दे सकते हैं।
एंडियन बिल्ली की उपस्थिति का हर नया पुष्ट प्रमाण याद दिलाता है: प्रमुख क्षेत्रों में जंगली प्रकृति के छोटे-छोटे हिस्सों का संरक्षण भी पूरे समुदायों के नाज़ुक संतुलन को बनाए रख सकता है।
