Im Vorgebirge der Anden in der argentinischen Provinz Mendoza haben Kamerafallen erneut die äußerst seltene Andenkatze eingefangen. Die Aufnahme entstand am 30 Januar 2026 einige Kilometer östlich des Schutzgebiets La Payunia — dies ist bereits die dritte derartige Begegnung seit 2024. Für eine Art, die von der IUCN als vom Aussterben bedroht in die Rote Liste aufgenommen wurde, hat jede bestätigte Anwesenheit besondere Bedeutung.
Die Andenkatze (Leopardus jacobita) ist der einzige Vertreter der Katzenfamilie in Amerika, dessen Population auf etwa 2100 ausgewachsene Tiere geschätzt wird. Die Hauptbedrohungen sind die Jagd, der Verlust von Lebensräumen und die Verringerung der Nahrungsbasis, vor allem der Viscachas und anderer Nagetiere. Das Tier führt eine zurückgezogene Lebensweise, weshalb es „Geist der Anden“ genannt wird: In freier Wildbahn gelingt es nur äußerst selten, es zu sehen.
Seit 2014 arbeiten die Organisationen Greater Good Charities und WCS Argentina systematisch an der Wiederherstellung der Landschaft im Gebiet von La Payunia. Durch den Erwerb und die Übertragung von Flächen in staatliches Eigentum gelang es, die Belastung durch Viehweide zu verringern, Wanderkorridore wiederherzustellen und den Störfaktor zu reduzieren. In der Folge kehrten in das Ökosystem die früheren Arten zurück, darunter die Mara — ein großes Nagetier, das mit den Meerschweinchen verwandt ist.
Der Direktor für Landschutz bei WCS Argentina, Andrés Novaro, betont, dass das Auftauchen der Andenkatze nur eines der positiven Signale ist. Die Verringerung des Weidedrucks ermöglichte die Erholung der Vegetation und mit ihr der Populationen kleiner Säugetiere. Das Monitoring im Gebiet von Lonco Vaca zeigte eine deutliche Zunahme der Maras, was bestätigt: Der Schutz der Lebensräume wirkt auf der Ebene des gesamten Ökosystems.
Solche Funde sind nicht nur für die Wissenschaft wichtig, sondern auch für das Verständnis davon, wie lokale Bemühungen zur Wiederherstellung von Landschaften das Schicksal seltener Arten beeinflussen können. Angesichts der Tatsache, dass viele Bergökosysteme Südamerikas unter dem Druck wirtschaftlicher Tätigkeit stehen, zeigt das Beispiel La Payunia, dass gezielte Maßnahmen bereits nach wenigen Jahren messbare Ergebnisse erzielen können.
Jede neue Bestätigung der Anwesenheit der Andenkatze erinnert daran: Die Bewahrung selbst kleiner Wildnisflächen in Schlüsselregionen vermag das fragile Gleichgewicht ganzer Lebensgemeinschaften zu erhalten.
