У передгір'ях Анд в аргентинській провінції Мендоса камери-пастки знову зафіксували рідкісного андського кота. Запис зроблено 30 січня 2026 року за кілька кілометрів на схід від заповідника Ла-Пайунія — це вже третя подібна зустріч із 2024 року. Для виду, занесеного до Червоного списку МСОП як такий, що перебуває під загрозою зникнення, кожна підтверджена присутність має особливе значення.
Андський кіт (Leopardus jacobita) — єдиний представник родини котових в Америці, чия популяція оцінюється приблизно в 2100 дорослих особин. Основні загрози — полювання, втрата місць існування та скорочення кормової бази, насамперед віскач і інших гризунів. Тварина веде потайний спосіб життя, тому її називають «привидом Анд»: побачити її в дикій природі вдається вкрай рідко.
Із 2014 року організації Greater Good Charities і WCS Argentina ведуть системну роботу з відновлення ландшафту в районі Ла-Пайунія. Завдяки придбанню та передачі земель у державну власність вдалося знизити навантаження від випасу худоби, відновити коридори міграції та зменшити фактор занепокоєння. У результаті в екосистему почали повертатися види-попередники (види, що повертаються), зокрема мара — великий гризун, споріднений із морськими свинками.
Директор з охорони земель WCS Argentina Андрес Новаро зазначає, що поява андського кота — лише один із позитивних сигналів. Зниження тиску випасу дозволило відновитися рослинності, а разом із нею й популяціям дрібних ссавців. Моніторинг у районі Лонко-Вака показав помітне збільшення чисельності мар, що підтверджує: захист місць існування працює на рівні всієї екосистеми.
Подібні знахідки важливі не лише для науки, а й для розуміння того, як локальні зусилля з відновлення ландшафтів можуть впливати на долю рідкісних видів. В умовах, коли багато гірських екосистем Південної Америки зазнають тиску від господарської діяльності, приклад Ла-Пайунія показує, що цілеспрямовані заходи здатні давати вимірюваний результат уже за кілька років.
Кожне нове підтвердження присутності андського кота нагадує: збереження навіть невеликих ділянок дикої природи в ключових регіонах здатне підтримувати тендітну рівновагу цілих угруповань.
