Nos contrafortes dos Andes, na província argentina de Mendoza, câmeras-armadilha voltaram a registrar o raríssimo gato-andino. A gravação foi feita em 30 de janeiro de 2026, a poucos quilômetros a leste da reserva de La Payunia — já é o terceiro encontro desse tipo desde 2024. Para uma espécie classificada pela Lista Vermelha da UICN como em perigo de extinção, cada presença confirmada tem significado especial.
O gato-andino (Leopardus jacobita) é o único representante da família dos felídeos nas Américas cuja população é estimada em cerca de 2100 indivíduos adultos. As principais ameaças são a caça, a perda de habitat e a redução da base alimentar, sobretudo das viscachas e de outros roedores. O animal leva uma vida discreta, por isso é chamado de «fantasma dos Andes»: avistá-lo na natureza é extremamente raro.
Desde 2014, as organizações Greater Good Charities e WCS Argentina desenvolvem um trabalho sistemático de restauração da paisagem na região de La Payunia. Graças à aquisição e à transferência de terras para a propriedade estatal, foi possível reduzir a pressão do pastoreio, restaurar corredores de migração e diminuir o fator de perturbação. Como resultado, as espécies-presa começaram a retornar ao ecossistema, entre elas a mara — um grande roedor parente das cobaias.
O diretor de conservação de terras da WCS Argentina, Andrés Novaro, observa que o aparecimento do gato-andino é apenas um dos sinais positivos. A redução da pressão do pastoreio permitiu a recuperação da vegetação e, com ela, também das populações de pequenos mamíferos. O monitoramento na região de Lonco Vaca mostrou um aumento notável no número de maras, o que confirma: a proteção dos habitats funciona no nível de todo o ecossistema.
Achados como esses são importantes não só para a ciência, mas também para compreender como esforços locais de restauração de paisagens podem influenciar o destino de espécies raras. Num contexto em que muitos ecossistemas montanhosos da América do Sul sofrem pressão da atividade econômica, o exemplo de La Payunia mostra que medidas direcionadas são capazes de produzir resultados mensuráveis em poucos anos.
Cada nova confirmação da presença do gato-andino lembra que a conservação, mesmo de pequenas áreas de natureza selvagem em regiões-chave, é capaz de sustentar o frágil equilíbrio de comunidades inteiras.
