Un nuevo y amplio estudio ha demostrado que la visita regular a parques y zonas verdes durante los primeros 11 años de vida del niño influye positivamente en su salud mental y en su desarrollo socioemocional. Los resultados del trabajo, publicado en la prestigiosa revista Journal of Epidemiology and Community Health, subrayan la importancia de disponer de zonas verdes accesibles para que los niños crezcan de forma saludable.
Conclusiones clave del estudio
En el estudio participaron 4 219 personas. Los científicos analizaron los datos sobre la frecuencia con que los niños visitaban los parques desde el nacimiento hasta los 11 años y evaluaron su desarrollo socioemocional, es decir, el conjunto de habilidades necesarias para gestionar las emociones, construir relaciones, respetar las normas sociales y superar las dificultades cotidianas.
El resultado principal resultó impresionante: los niños a los que llevaron al parque al menos una vez por semana durante los primeros 11 años de vida obtuvieron, en promedio, 16,5% puntos más en las evaluaciones de salud mental en comparación con quienes visitaban las zonas verdes menos de una vez por semana. Cabe destacar que este efecto positivo se mantuvo incluso después de tener en cuenta factores como la situación socioeconómica de la familia y la presencia de problemas internos en el seno familiar.
El estudio también reveló que los paseos regulares por el parque contribuyen a mejorar tanto los indicadores conductuales internos (reducción de los síntomas emocionales y de los problemas en las relaciones con los compañeros) como los externos (disminución de los problemas de conducta, la hiperactividad y la falta de atención).
¿Por qué son tan importantes los parques para el desarrollo?
El autor principal del estudio, Mark Ferguson, de la Universidad de Exeter (Reino Unido), señala el carácter integral de los beneficios de las zonas verdes:
«Los parques ofrecen a los niños un espacio para la actividad física, que, como se sabe, favorece tanto la salud mental como la física. Además, propician el juego audaz y creativo, que ayuda a desarrollar la confianza en uno mismo y la autonomía. Consideramos que los parques pueden ser no solo lugares para jugar, sino también un recurso importante para el desarrollo saludable de los niños».
Los parques como instrumento de justicia social
El trabajo presta especial atención a la influencia del entorno familiar en la frecuencia de las visitas a los parques. Se descubrió que los niños de barrios más acomodados suelen pasear por los parques con más frecuencia en la primera infancia. Al mismo tiempo, los niños de familias con menos recursos empiezan a visitarlos con más frecuencia a medida que crecen.
Los autores del estudio subrayan que los parques y las zonas de juego tienen el potencial de reducir las desigualdades en el desarrollo infantil, pero solo a condición de que resulten realmente cómodos y accesibles para todas las familias.
Aquí entra en juego el llamado «efecto equigénico» (equigenic effect). Este término describe la capacidad de determinadas condiciones físicas o sociales (en este caso, unas zonas verdes de calidad) para actuar como una fuerza igualadora. Dado que los parques son gratuitos y están abiertos a todos, pueden reducir las diferencias en el estado de salud, el bienestar psicológico y el nivel de desarrollo entre los niños de distintos grupos socioeconómicos.
¿Qué significa esto para los padres y los urbanistas?
- Para los padres: los paseos regulares por el parque, aunque sean breves, desde la primera infancia son una inversión sencilla y gratuita en la salud mental a largo plazo y la adaptación social del niño.
- Para las autoridades y los urbanistas: para que los parques aporten el máximo beneficio, las comunidades necesitan zonas verdes de alta calidad. Deben ser seguras, accesibles (también para las personas con movilidad reducida) y acogedoras para las familias con cualquier nivel de ingresos y origen.
El estudio confirma una vez más que la naturaleza dentro de la ciudad no es solo un elemento de diseño paisajístico, sino un componente esencial del sistema de salud pública y del desarrollo social de la futura generación.
Fuente: Euronews, datos del estudio de la Universidad de Exeter publicado en Journal of Epidemiology and Community Health (noviembre de 2026).
