Um novo estudo de grande escala mostrou que a visita regular a parques e zonas verdes nos primeiros 11 anos de vida da criança tem um efeito positivo na sua saúde mental e no seu desenvolvimento socioemocional. Os resultados do trabalho, publicado na prestigiada revista Journal of Epidemiology and Community Health, sublinham a importância de zonas verdes acessíveis para um crescimento saudável das crianças.
Principais conclusões do estudo
Participaram no estudo 4 219 pessoas. Os cientistas analisaram dados sobre a frequência com que as crianças visitavam parques desde o nascimento até aos 11 anos e avaliaram o seu desenvolvimento socioemocional – o conjunto de competências necessárias para gerir emoções, construir relações, respeitar normas sociais e superar as dificuldades do dia a dia.
O resultado principal revelou-se impressionante: as crianças que foram levadas ao parque pelo menos uma vez por semana ao longo dos primeiros 11 anos de vida obtiveram, em média, 16,5% pontos mais nas avaliações de saúde mental em comparação com aquelas que visitavam as zonas verdes menos de uma vez por semana. Notavelmente, este efeito positivo manteve-se mesmo após ter em conta fatores como a situação socioeconómica da família e a existência de problemas internos na família.
O estudo também revelou que as caminhadas regulares no parque contribuem para a melhoria tanto dos indicadores comportamentais internos (redução de sintomas emocionais e de problemas nas relações com os pares) como dos externos (diminuição de problemas de comportamento, hiperatividade e desatenção).
Porque é que os parques são tão importantes para o desenvolvimento?
O autor principal do estudo, Mark Ferguson, da Universidade de Exeter (Reino Unido), destaca o caráter multifacetado dos benefícios das zonas verdes:
«Os parques dão às crianças espaço para a atividade física, que, como se sabe, sustenta tanto a saúde mental como a física. Além disso, favorecem o jogo ousado e criativo, que ajuda a desenvolver a autoconfiança e a autonomia. Consideramos que os parques podem ser não apenas locais de brincadeira, mas também um recurso importante para o desenvolvimento saudável das crianças».
Os parques como instrumento de justiça social
O trabalho dedica especial atenção à influência do contexto familiar na frequência das visitas aos parques. Verificou-se que as crianças de bairros mais favorecidos tendem, regra geral, a passear mais frequentemente nos parques em idade precoce. Ao mesmo tempo, as crianças de famílias com menos recursos começam a visitá-los com mais frequência à medida que crescem.
Os autores do estudo sublinham que os parques e os parques infantis têm potencial para reduzir as desigualdades no desenvolvimento das crianças, mas apenas desde que sejam realmente convenientes e acessíveis a todas as famílias.
É aqui que entra em jogo o chamado «efeito equigénico» (equigenic effect). Este termo descreve a capacidade de determinadas condições físicas ou sociais (neste caso, zonas verdes de qualidade) de atuarem como uma força igualadora. Uma vez que os parques são gratuitos e abertos a todos, podem reduzir as diferenças no estado de saúde, no bem-estar psicológico e no nível de desenvolvimento entre crianças de diferentes grupos socioeconómicos.
O que é que isto significa para os pais e para os urbanistas?
- Para os pais: Passeios regulares, mesmo que curtos, no parque desde a primeira infância são um investimento simples e gratuito na saúde mental a longo prazo e na adaptação social da criança.
- Para as autoridades e os urbanistas: Para que os parques tragam o máximo benefício, as comunidades precisam de zonas verdes de elevada qualidade. Devem ser seguras, acessíveis (inclusive para pessoas com mobilidade reduzida) e acolhedoras para famílias com qualquer nível de rendimento e origem.
O estudo confirma mais uma vez: a natureza dentro da cidade não é apenas um elemento de design paisagístico, mas um componente essencial do sistema de saúde pública e do desenvolvimento social da futura geração.
Fonte: Euronews, dados do estudo da Universidade de Exeter, publicado no Journal of Epidemiology and Community Health (novembro de 2026).
