Un nuovo ampio studio ha dimostrato che la frequentazione regolare dei parchi e delle aree verdi nei primi 11 anni di vita del bambino ha un effetto positivo sulla sua salute mentale e sul suo sviluppo socio-emotivo. I risultati del lavoro, pubblicato su un'autorevole rivista Journal of Epidemiology and Community Health, sottolineano l'importanza di aree verdi accessibili per una crescita sana dei bambini.
Le conclusioni principali dello studio
Allo studio hanno preso parte 4 219 persone. I ricercatori hanno analizzato i dati sulla frequenza delle visite ai parchi da parte dei bambini dalla nascita fino a 11 anni e hanno valutato il loro sviluppo socio-emotivo, ossia l'insieme delle capacità necessarie per gestire le emozioni, costruire relazioni, rispettare le norme sociali e affrontare le difficoltà quotidiane.
Il risultato principale si è rivelato impressionante: i bambini che erano stati portati al parco almeno una volta alla settimana nel corso dei primi 11 anni di vita ottenevano in media 16,5% punti in più nelle valutazioni della salute mentale rispetto a coloro che frequentavano le aree verdi meno di una volta alla settimana. È degno di nota che questo effetto positivo si mantenesse anche dopo aver tenuto conto di fattori come la condizione socioeconomica della famiglia e la presenza di problemi interni alla famiglia.
Lo studio ha inoltre rilevato che le passeggiate regolari nel parco contribuiscono a migliorare sia interni indicatori comportamentali (riduzione dei sintomi emotivi e dei problemi nei rapporti con i coetanei), sia esterni (diminuzione dei problemi di comportamento, dell'iperattività e della disattenzione).
Perché i parchi sono così importanti per lo sviluppo?
L'autore principale dello studio, Mark Ferguson dell'Università di Exeter (Regno Unito), sottolinea il carattere complesso dei benefici delle aree verdi:
«I parchi offrono ai bambini uno spazio per l'attività fisica, che, come è noto, sostiene sia la salute mentale sia quella fisica. Inoltre, favoriscono il gioco audace e creativo, che aiuta a sviluppare la fiducia in sé e l'autonomia. Riteniamo che i parchi possano essere non solo luoghi di gioco, ma anche una risorsa importante per la crescita sana dei bambini».
I parchi come strumento di giustizia sociale
Un'attenzione particolare è dedicata nel lavoro all'influenza del contesto familiare sulla frequenza delle visite ai parchi. È emerso che i bambini provenienti da quartieri più benestanti tendono, di norma, a passeggiare più spesso nei parchi in tenera età. Al tempo stesso, i bambini di famiglie meno abbienti iniziano a frequentarli più spesso man mano che crescono.
Gli autori dello studio sottolineano che i parchi e i parchi giochi hanno il potenziale per ridurre le disuguaglianze nello sviluppo dei bambini, ma solo a condizione che siano davvero comodi e accessibili a tutte le famiglie.
Qui entra in gioco il cosiddetto «effetto equigenico» (equigenic effect). Questo termine descrive la capacità di determinate condizioni fisiche o sociali (in questo caso, le aree verdi di qualità) di agire come forza livellatrice. Poiché i parchi sono gratuiti e aperti a tutti, possono ridurre le differenze nello stato di salute, nel benessere psicologico e nel livello di sviluppo tra i bambini di diversi gruppi socioeconomici.
Che cosa significa questo per i genitori e per gli urbanisti?
- Per i genitori: passeggiate regolari, anche brevi, al parco fin dalla prima infanzia rappresentano un investimento semplice e gratuito nella salute mentale a lungo termine e nell'adattamento sociale del bambino.
- Per le autorità e gli urbanisti: affinché i parchi apportino il massimo beneficio, le comunità hanno bisogno di aree verdi di alta qualità. Devono essere sicure, accessibili (anche per le persone con mobilità ridotta) e accoglienti per le famiglie di qualsiasi livello di reddito e provenienza.
Lo studio conferma ancora una volta che la natura all'interno della città non è semplicemente un elemento di progettazione del paesaggio, ma una componente fondamentale del sistema di sanità pubblica e di sviluppo sociale della generazione futura.
Fonte: Euronews, dati dello studio dell'Università di Exeter pubblicato sul Journal of Epidemiology and Community Health (novembre 2026).
